朱瀚望他半晌，忽然朗聲笑了：“標兒，你該走去百姓中，不該藏在策案后。”
“你若真要為天下立法，先得知這天下，不是寫在律冊上的那幾個字。”
朱標起身：“那我便請皇叔——再帶我一次。”
朱瀚負手而立，望窗外天色微亮：“不用我帶了。”
“明日，你自去。”
“但你記住，今日你微服而行，明日你再去，便不再是‘朱標’，而是‘太子’。”
“你要說的每一句話、走的每一步路、看的人每一眼——都將成‘天下的準’。”
朱標肅然拱手：“標兒，記下了。”
朱標勒馬停于枯柳旁，望著前方起伏的土崗，遠處炊煙裊裊，問：“皇叔，這就是您說的‘三舍村’？”
朱瀚答得淡：“不是我說，是蔣希遠在月簡邊注之中提過。貢籍試折后，戶調驟變，三舍為試點之一。”
“只不過——”他話音微頓，“你若今日想聽贊聲，便該回去。”
朱標收回目光，策馬緩行而入，笑道：“正因想聽罵聲，才來此行。”
三舍村不大，土路坑洼，屋舍低陋，孩童衣襤，老者步伐盤跚。
朱標初入便覺心中微緊。他自幼讀書識禮，雖非不知民情，但此般近身之苦，仍屬頭一遭。
巷中行至一口古井旁，只見數名婦人正在爭水。
“你家昨日才取滿一缸，今日又來搶頭水，是不讓人活了？”
“我那是給老娘洗傷的，你不識理！”
朱標皺眉：“竟連用水也需爭至此？”
朱瀚未答，引他繼續向里。前方一處破落祠堂，門扉歪斜，院內卻聚了二三十人，中間一名漢子正厲聲訴說。
“你們還不懂？‘東宮折統’這法，是改了數，卻沒改命！我家三丁，入籍一統，稅未減一文，役卻多半等！原來一人擔役，如今三人皆列冊！”
“說是東宮賢政，實則多一紙折法，卻無一人解憂！”
“我問你們——咱們到底是給朝廷納稅的百姓，還是供筆墨游戲的活卷宗？”
言聲激烈，眾人嘩然。
朱標站在門外，聽得神色一變。他欲入，卻被朱瀚按住肩膀。
“你進去做什么？”朱瀚語氣極淡。
“他們誤會了！”朱標低聲，“折統是為調均實負，不是添壓民力。”
朱瀚靜靜望他片刻：“你進去，就變成那折統的‘制定者’，他們便不會與你說真話。”
“你若真想解這誤會，就別急著說，而是——聽。”
于是，二人改著身份，自稱南監臨差，入村探訪折統成效。
祠堂議事已散，朱標獨行于村間，訪農戶、聽幼兒背文、看老婦織布。
正至村尾時，一老人獨坐樹下，低頭修補破籮。
朱標見他眼明手穩，便湊近問：“老丈，敢問您家可曾受新折統所擾？”
那老人未抬頭，只淡淡答：“擾也擾過，苦也吃過。可如今，咱家三丁換冊雖多，役卻不再集中。你問我，是不是好？”
他抬頭，望朱標一眼：“說不上是好是壞，只是——換了個說法。”
“可只要不比從前更苦，那便能熬。”
朱標愣住，片刻后問：“那若有人不熬了呢？”
老人忽然冷笑一聲：“你是說王家老三？呵，他哪是受不了折統——他是借著亂，把祖田賣了銀，賭去了。如今倒說是朝廷害了他？”</p>