朱元璋沉吟半刻，忽冷笑一聲：“你倒是比你皇叔還膽大。”
“當年他設直議局，也沒敢越開‘文職’之圍。”
朱標不動聲色：“皇叔之議，護綱守法；兒臣之議，在于試人。”
“國若欲續，不能只守；人若能成，不可光聽。”
朱元璋瞇起眼來，視線如鷹，“你是在借此事——給未來選人？”
朱標正色應道：“是。”
“兒臣不避。儲君若不知用人，不配承政；若不敢試人，不配納民。”
“父皇既放兒臣聽政，兒臣便不做軟太子。”
“要人，要政，要事——都要擔。”
這話一出，御書房中忽然沉了三分。程守義在殿外不敢動，內侍低頭屏氣。
而朱元璋卻忽然大笑：“好，果然不做軟太子。”
“那朕也告訴你——你想用人，就得擔人。”
“那禮議館的政錄、吏折、典例、章議，朕不再替你看了。”
“今后，每月十五，你自擬稿本，遞朕御覽。錯一個字——你自責。”
朱標頓首：“兒臣受命。”
朱元璋滿意地點頭：“去吧。去做你那太子的事去。”
朱標回宮未著朝服，只著一身藏青直襟袍，案前卻已放置數十份文牘，是禮議館三日來所議案本。
吳瓊望著他連夜審閱，不禁道：“殿下，如今入主‘政錄’，每日俱是朝中重事，若皆由您一人審定，恐耗精力。”
朱標未停筆，只淡聲答道：“若不由我審，他日誰肯信我能斷事？”
顧清萍自后堂走出，將一盞甘草薄荷湯置于案邊，語氣溫緩：“您再不歇，便不是斷事，而是斷命了。”
朱標笑了笑：“若今日我斷不了這一摞紙，他日就得靠旁人替我定東宮言路。”
“我若肯躲，皇叔便不該放我走。”
他取起一卷，展讀不久，眉頭微蹙，輕聲道：“此議乃吏部奏請改‘貢士進秩章程’，其詞累贅，旨意不明。”
吳瓊接過一看，點頭：“此文出自鄭時舊屬，寫得滑不留手，恐有意混淆。”
朱標目光微沉，輕聲道：“鄭時……是時候請他入堂了。”
顧清萍一驚：“您要召吏部尚書入禮議館？”
“他既敢送折來敷衍，我便請他來當面講。”朱標眼神清冽，“講不好，就退人；講得通，我聽。”
“但規矩要他遵。”
“即日起，禮議館增設‘對議席’，凡本院士官、堂外職事，皆可對講。”
消息傳出，朝中大嘩。
吏部尚書鄭時年過五旬，素為朝中老成之柱，素重禮儀等級，如今太子竟要請其“對議”于禮館，既非堂會，亦非朝詢，世所未有。
然朱標并未退。
當日黃昏，鄭時著官袍步入禮議館，步履不快，卻氣勢威嚴。
朱標早已在堂前肅坐，身后為顧清萍、吳瓊、韓清風等。
朱標起身相迎，不作恭禮，只一拱手：“鄭公，今日之議，非為辯駁，只為明文。”
鄭時拱手還禮，言語不卑不亢：“太子殿下以講設政，老臣雖驚，然既受請，便不敢辭。”
朱標點頭：“請坐。”
當日議題：“貢士進階秩例，是否應改例延任，避歲序重迭之弊。”
鄭時之言，保舊制循年，不亂法度；朱標則主裁量擇才，以事定次，年例為次。
一場辯論，自午至申，座中者無不肅然，旁聽士子記下全卷三十六頁，傳入太學、國子監，引為“太子初辨吏部”。