研究中心的東區實驗室比彭覺先預想的要寬敞。六臺精密儀器整齊排列在防震平臺上，墻上顯示屏實時更新著hfr的運行參數。最引人注目的是中央實驗臺上那三組密封容器，里面裝著不同顏色的陶瓷微球樣品。
“紅色的是正硅酸鋰，白色氧化鋁鋰，灰色氧化鋰。”黃知濤如數家珍地介紹，“每組樣品我們都做了三種粒徑分布，從10微米到150微米。”
彭覺先戴上手套，小心地拿起一個樣品瓶對著燈光觀察。微球在透明溶液中緩緩旋轉，像極了小時候玩的雪玻璃球。只不過這里面裝的，可能是人類未來能源的希望。
“輻照測試安排在哪天？“
“如果舒爾廷批準，下周二開始。”方鑒明調出一份時間表，“先做72小時低通量輻照，然后……”
一陣急促的警報聲突然打斷了他的話。實驗室紅燈閃爍，揚聲器里傳出荷蘭語廣播。
“只是工作區的例行消防演練。”黃知濤熟練地回答道，跟咱們這邊沒什么關系：
“每周三上午11點準時來一次，比我們的組會還準時。”
眾人笑出聲來，緊繃的氣氛為之一松。彭覺先注意到實驗臺角落放著一個小型國旗模型，旁邊是幾張閱兵式的打印照片。
“你們的‘戰利品’？“他指著那堆紀念品。
方鑒明不好意思地笑了：“外國同行送的。俄羅斯組的里亞申科給了個帶解密的套娃，說最里面那層是托卡馬克裝置模型——雖然我拆到第三層就卡住了，之后也一直沒顧得上研究。”
午餐在研究中心食堂進行，彭覺先驚訝地發現菜單上有中文標注。
“我們來之后，尤其是自從閱兵后，這里突然多了很多華夏元素。”
方鑒明低聲說：
“連咖啡機都新裝了綠茶選項。”
正吃著，一位高個子白人端著餐盤走過來，從領口掛著的國旗來看應該來自法國。
“彭院士？我是核與粒子研究所（2p3）的馬庫斯·勒菲弗。”他操著濃重口音的英語說，“2002年我們在馬賽的會議上見過。”
彭覺先回憶起來，這位是法國原子能委員會的中子物理專家，當年對中國的液態鋰鉛實驗數據嗤之以鼻的那位。
勒菲弗坐下后直奔主題：
“聽說你們改進了鋰陶瓷的輻照穩定性？我們最近在硅酸鋰摻雜方面遇到瓶頸……”
“……”
二十分鐘的粗略交流后，法國人滿意地離開，臨走時還熱情邀請彭覺先參觀他們在尼斯的實驗室。
“太陽從西邊出來了。”方鑒明目瞪口呆，“勒菲弗以前可是出了名的歐洲中心論者。”
彭覺先擦擦嘴角：“科學沒有國界，但科學家有。”
他望向窗外陽光下熠熠生輝的反應堆穹頂：“現在，我們手里的砝碼更重了。”
下午的hfr控制中心參觀按部就班進行，安全主管范德維爾是個一絲不茍的荷蘭人，了整整一小時講解應急程序，甚至包括“如何在地震時保護數據硬盤“這樣的細節。
盡管荷蘭在有文字記錄以來就沒發生過6級以上的地震。
回實驗室的路上，黃知濤突然接到一個電話，臉色驟變。
“怎么了？“彭覺先敏銳地察覺到異常。
年輕人放下手機，聲音發顫：“剛剛收到一封郵件……德國那組用熔融噴霧法制備的樣品，在馬克斯-普朗克研究所的測試中全部破裂，他們推遲了原定下周發布的論文。”
方鑒明和彭覺先交換了一個眼神——
這意味著中國團隊采用的工藝路線很可能是正確的，而且領先了至少半年。
“先別聲張。”彭覺先沉聲說，“小黃，明天把我們的力學測試數據重新分析一遍，特別是斷裂韌性的那組。”
“……”
夜幕降臨時，彭覺先獨自站在房間窗前，手機屏幕上是妻子發來的消息，問他是否適應荷蘭的天氣。
遠處hfr反應堆的輪廓在夜色中若隱若現，頂部閃爍的航空警示燈像一顆孤星。
他想起今天舒爾廷聽到常浩南名字時微妙的表情，想起勒菲弗突如其來的熱情，更想起黃知濤匯報時那種掩藏不住的驕傲。
三十年前他剛入行時，中國科學家在國際會議上連提問都要看人臉色，而如今，他們帶著自己的發現來到世界最頂尖的實驗室，平等，甚至占據優勢地位地交流、合作、競爭。
“國運即我運吶……”
(本章完)</p>