謹身精舍。
檀香點燃，煙柱如一條白線，在無風的室內筆直上升。
剛剛下朝的嘉靖帝，褪下龍袍穿回道袍，頭戴老太監呂芳親手編織的花冠。
嘉靖帝不再是憤怒模樣。
他神色平靜中透著一絲絲冷漠，先前朝會上那個憤怒的君王，仿佛與他沒有半毛錢關系。
“呂芳。”
“奴婢在。”
老太監應聲跪下。
“你說，到底是人間好，還是仙界好”
嘉靖帝問得隨意，呂芳卻不敢隨便回答。
他擰眉，沉思良久，終于有了答案。
“主子有仙人之姿，這輩子注定要當神仙。”
“可是，神仙之所以有一個神字，就是因為其有無邊廣大的神通、無窮無盡的智慧。”
“因此奴婢以為，仙界和人間哪兒更好，這并不重要。”
“重要的是，神仙在哪兒。”
“神仙在哪兒，哪兒就是最好的。”
聽了呂芳拐彎抹角的回答，嘉靖帝卻笑了。
他的笑聲并不好聽。
怪桀、陰沉。
像站在枯樹梢上的寒鴉，發出意味不明的啼鳴。
“好奴婢，真是好奴婢。”
“呂芳，你的心思和朕想到一塊去了。”
“朕早晚成就是仙道，但朕愿意在人間。”
“人間有朕，難道不比仙界更美好”
“只可惜，大明朝除了你，并非人人都與朕是同樣的想法。”
嘉靖帝說著，目光漸冷。
“他們有的人想去仙界。”
“有的，這山望著那山高，想要換個主子。”
“朕也不是不給他們機會。”
“比如徐階帶著十萬兵出去，回來只剩下不到六萬人。”
“又比如太子和他的幾位老師，丟城失地，三十萬大軍幾乎敗光，連濠州城都讓人家拆了。”
“怎么辦”
“給他們機會，無奈他們不中用啊。”
嘉靖帝說著，眼中嘲諷之色一閃而過
“非是朕獨斷專行。”
“大明有朕在一日，才能虎踞龍盤，俯視天下。”
“若是朕不在，誰能替列祖列宗守住這座江山”
嘉靖帝說完，呂芳幾乎是無縫銜接。
“大明朝離不開主子，就像魚兒離不開水。只有主子，能永保祖宗江山穩固。”
呂芳略作停頓。
他的耳朵微微顫動，聽見了舍外有腳步聲漸漸靠近。
“主子，是兩位閣老來了。”
“宣他們進來。”
謹身精舍外面，嚴嵩和徐階并排而立。
說是并排，其實徐階比嚴嵩稍稍靠后。
他躬著身子，像一只煮熟的大蝦米。
反觀嚴嵩，竟是罕見的昂首挺胸、站姿筆挺，仿佛一棵萬年不老松
“兩位閣老，主子請你們進去。”呂芳笑道。
嚴嵩點點頭，卻回身道“徐閣老久戰勞苦，先請進吧”
這話落入徐階耳中，簡直比吃了蒼蠅還要惡心。
伐漢之戰，他無功而返。
楊繼盛等幾位年輕人，飛揚浮躁不聽指揮，完全沒有達到徐階預期的歷練效果。
而胡宗憲率領的援兵之精練，后勤補給之充沛，更遠超徐階所敢想。
他空有十萬大軍，面對胡宗憲區區三萬兵馬，卻在王朝經濟的巨大差距下，輸給了一個窮字。
大明窮，窮百姓，窮軍隊。