云州城。
大明鎮北大將軍王，行轅。
一人盤腿運功，一人靜立侍奉在旁。
練功的年輕男子衣著華貴，明黃服飾，繡云龍圖景，正是大明太子萬歷，即鎮北大將軍王
受托銅盆的男人，面容肅穆、須發斑白，但眼神堅毅深沉。
即便他正干著家仆用人的活計，卻蓋不住他久居上位的氣質
“水來。”
萬歷突然開口，眼睛卻還閉著。
他的聲音疏遠中透著傲慢，果真是把大明北疆總督胡宗憲當家仆使喚。
胡宗憲不卑不亢，穩步走到萬歷太子身前。
躬身，將銅盆低低的托著，方便萬歷取用。
萬歷兩眼終于瞇開一絲縫隙，從縫隙中漏出的目光，仿佛在欣賞胡宗憲屈尊降貴的狼狽模樣。
他抬手，探入銅盆，沾了些水揉搓雙手。
“去水。”
萬歷一聲令下，胡宗憲端走銅盆，取來一方薄如蟬翼的絲綢，恭敬的遞到萬歷太子面前。
原本，萬歷只需接過絲巾，自己把手擦干也就是了。
但太子一動不動，嘴角卻向下壓了壓。
胡宗憲雖然躬著身子，卻時刻用眼角余光注意太子的一舉一動。
他會意，且毫不遲疑的攤開絲巾，親自為太子擦凈手上的水漬。
“胡總督帶兵打仗的本事不怎樣，伺候人倒是擅闖得很。”
“莫非父皇識人不明，竟沒看出胡總督不是將帥之才，卻是后宮總管的大好人選”
這不是暗諷，幾乎是貼臉辱罵。
罵胡宗憲是敗軍之將，罵他不配當男人，應該閹割之后送進皇宮當太監
遭受莫大羞辱的胡宗憲，仍保持著恭敬謙順的模樣。
只聽他緩緩開口，語氣深沉道“大明有律法，后宮選用內侍太監，需從小近身入宮。罪臣已年過半百，娶妻納妾數人，生兒育女十幾人。按律，罪臣已沒資格入宮侍奉了。”
略作停頓，胡宗憲又道“但不論在宮里宮外，罪臣有幸追隨陛下、服侍太子，都是罪臣幾世修來的福分。”
他一口一個罪臣，態度又極其恭順，終于惹得萬歷太子哈哈大笑
太子為何刁難胡宗憲
云州城重整鎮北軍，萬歷是鎮北大將軍王，胡宗憲是他的副手，兩人本該默契合作才是。
然而，萬歷離京之前，曾得老師張居正親口囑托
“胡宗憲者，嚴嵩之鷹犬也。”
“殿下早晚繼承大位，若不剪除嚴黨，便要重復漢孝仁皇帝時董卓的故事。”
“又或是，如今的楚國”
張居正在云夢山外，幾乎是舍命救下萬歷太子。
縱然萬歷太子天性涼薄，短時間內也不會忘記老師的救命之恩，對張居正當然是言聽計從。
更何況，萬歷太子早已經視皇位如私物。
皇位都是他的，未來大明的國政權柄當然也是他的。
嚴黨敢爭權
那便是寧可錯殺也不放過，日后統統清算即可。
于是，刁難胡宗憲，幾乎成了萬歷的日常行為。
“殿下。”
胡宗憲見萬歷似乎戲耍自己夠了，便小心翼翼開口。
“前番，罪臣統兵不利，損兵折將。”
“然罪在臣一人，與那些戰死的將士無關，他們家中的婦孺老幼更是無辜的。”
“殿下想要加固云州城墻，只讓守城官兵參與工事建造即可，實不必發徭役，讓全城婦孺老幼一齊上工。”
胡宗憲說完，滿眼期待的望著萬歷太子，希望從他口中聽到寬容云州百姓的話。
然而，并沒有。
萬歷面色轉冷，目露兇光。
“胡宗憲。”