經常保持四萬人屯田戍邊，六七年時間就能積聚足夠十萬軍隊吃五年的糧食；憑借這些積蓄進攻孫吳，無往而不勝。
司馬懿完全采納了鄧艾的建議。正始二年（公元241年），朝廷開始挖掘和拓寬漕渠，每當東南有戰事發生，
大軍出動，就可以乘船順流而下，直達長江、淮河一帶，不僅灌溉農田儲積起糧食，而且消除了水害，這些都是出自鄧艾的建議。
后來鄧艾又出任征西將軍郭淮的參軍，升任南安郡太守。
嘉平元年（公元249年），鄧艾與郭淮一起抵御蜀將姜維北伐入侵。
姜維退走，郭淮打算趁勢向西襲擊羌人住地。鄧艾建議，敵軍雖然撤退，但應該分兵防備，郭淮于是命鄧艾駐守白水北岸。
三天后，姜維果然派廖化從白水南岸向鄧艾營地逼近后扎營。鄧艾認為，廖化的軍隊只是為了牽制自己，姜維本意是要襲擊洮城。
鄧艾立即在當晚悄悄領兵回守洮城，姜維果然渡過白水發起偷襲，鄧艾據城堅守，才得以免遭失敗。
戰后，鄧艾獲賜爵關內侯，加授討寇將軍；不久，又升任城陽郡太守。
嘉平三年（公元251年），并州境內的匈奴左賢王劉豹合并當地的匈奴部眾，鄧艾上奏朝廷，認為匈奴人不講道義，強大時就侵犯邊境，衰弱時就歸附朝廷。
如今左賢王劉豹聲勢壯大，應該加以防備，從內部分化削弱匈奴人的勢力，可以賜與劉豹的兒子顯赫的官職，令其駐守雁門郡。
讓匈奴人離開駐地，對他們過去的功勞加以封賞，這才是安定邊疆的計策。
鄧艾又建議，將在內地與漢族百姓雜居的羌人、胡人遷居到邊境地區。
當時司馬懿已經去世，大將軍司馬師輔佐朝政，對鄧艾的建議多有采納。
后來鄧艾調任汝南郡太守，鄧艾派人尋找曾經資助他的同郡長者，得知長者已經去世；
鄧艾于是派人到其墓前祭祀，又贈送他的家人一批厚禮，舉薦他的兒子擔任郡吏。
鄧艾在任期間，大力開墾荒野，軍民豐衣足食。
嘉平五年（公元253年），吳國太傅諸葛恪率領大軍進攻合肥新城，未能攻克，敵軍退回。
鄧艾對司馬師斷言，孫權去世，文武大臣對吳國新君并不忠心擁護，吳國世家大族擁兵自重；
諸葛恪剛剛主持朝政，缺乏威信，他不考慮如何安撫朝臣以穩定局面，反而妄自用兵，以傾國之力攻打合肥新城失敗，死者數萬，狼狽而歸，可謂自取滅亡。
“諸葛恪班師回朝，招致吳國宗室怨恨，果然被殺。”
“鄧艾升任兗州刺史，加授振威將軍。他又上奏朝廷，提出發展農業和堅強備戰；”
“只有國家富裕，軍隊才會強盛；軍隊強盛，作戰才能取勝；而農業是這一切的根本。”
“鄧艾建議朝廷設立爵位，獎賞那些努力發展工業，為國家積蓄財富的官員；”
“將官員的政績考核，集中在積儲糧食使百姓富裕上面，還能斷絕官員之間的人事請托，拉幫結派。”
“嘉平六年（公元254年），司馬師廢黜少帝曹芳，改立高貴鄉公曹髦為帝，晉封鄧艾為方城亭侯。”
“次年正月，鎮東大將軍毌丘儉與揚州刺史文欽舉兵反叛，派使者致書鄧艾，想聯合鄧艾討伐司馬師。”
“鄧艾斬殺其使者，率領大家日夜兼程進軍討伐，直奔樂嘉城，建造浮橋。”
“司馬師隨后趕到，大軍占據樂嘉城；文欽率軍前來攻打，被擊敗于城下；鄧艾率軍乘勝追擊到丘頭，文欽只好逃奔到孫吳。”
“孫吳大將軍孫峻等人率軍入侵，號稱大軍十萬，即將渡過長江。”
“鎮東將軍諸葛誕派遣鄧艾據守肥水北岸，鄧艾認為駐地距離敵軍太遠，而且不是要害之地，”
“于是自行決定轉移到附亭駐扎，并派遣泰山郡太守諸葛緒等人在黎漿（今安徽壽縣東南）阻擊吳國軍隊，擊退敵軍。”
“這一年，鄧艾被任命為長水校尉；又因為擊潰文欽有功，被封為方城鄉侯，代理安西將軍。”