之前槿香都是在崔媽媽身邊服侍，這還是第一次跟著她出宮，蘇念杳一邊走一邊跟槿香解釋“平時朝會日陛下用不到我，我早上出宮晚上回來，跟陛下請示好的話，也可以朝會日前一天出宮。”這樣就能在宮外住一個晚上，時間會多出許多。
“奴婢明白。”槿香又問“那今晚是住在侯府嗎”
蘇念杳遲疑了一下“今天有事，不住侯府。”
槿香跟在崔媽媽身邊多年，跟蘇念杳也是多年相熟，早就知道她跟家里關系不親近，見她難得出宮一次都不愿意在侯府住，心中了然，點點頭，“姑娘在哪兒，奴婢就在哪兒。”
兩人沿著長長的宮道往外走。
蘇念杳大病初愈，走不了多遠就要站住歇一歇。槿香也不急，默默地站在她身后陪著。
宮道上遠遠過來一架步攆，蘇念杳腳步一頓，看看前后左右，并無小路可以避開，直接轉身掉頭又太過明顯，她頓了頓，若無其事繼續邁步，與步攆相遇之時，蘇念杳避到路旁，低下了頭。
那步攆卻也停下了。
“蘇姑娘這是去哪兒”
男人的聲音粗啞，像是鐵器摩擦，蘇念杳聽得難受，胳膊上冒起一小片粟米，她忍了忍，福了一禮，并未抬頭，道“見過國師大人，臣女正要出宮。”
國師笑了一聲，“蘇姑娘很怕我”
蘇念杳身子一僵，“國師大人說笑了，大人深仁厚澤，最是慈悲不過，臣女怎么會害怕呢”
“那蘇姑娘為何不抬頭看我”
蘇念杳沉默一瞬，慢慢抬起頭來。
步攆上的男子枯瘦如竹，麻衣芒鞋，臉上罩著銀色面具，那面具無紋無花，將男子的臉遮擋得嚴嚴實實，只有一雙幽幽眼睛，從面具的孔洞處露出來。
“蘇姑娘這雙眼睛生得極好。”
“國師大人謬贊了。”蘇念杳再度福了一禮，“大人可是入宮為太后講解佛法臣女不耽誤大人了。”
國師似乎笑了一聲，“說你膽大，你都不敢看我。說你膽小，你都敢直接對我下逐客令。罷，你且去。”
男人拍了拍步攆，步攆重新抬起向前而去。
蘇念杳長長地舒了口氣，緊繃的身體慢慢放松。
她也不知道為何，見著這神神秘秘的國師就有種本能的恐懼。也許是男人低啞粗澀的聲音，也許是那面奇奇怪怪的面具，她分明沒有見過國師幾次，國師也沒有對她做過什么，但她看見他就下意識想逃。
槿香過來挽住她的胳膊，“姑娘，您還好吧”
蘇念杳本就氣虛體弱，被國師一嚇，更是腿軟，慢吞吞好久才終于出了宮。
宮外有馬車候著，是嘉順帝安排的。馬車不好在宮道行駛，嘉順帝倒是安排了步攆讓蘇念杳在宮中使用，但蘇念杳不過一個小小伴讀，又不是得寵后妃，她就算身體再差，也從未在宮中大搖大擺地坐過步攆。
馬車將蘇念杳送到城里最繁華的西華街口，蘇念杳就讓馬車回去了。
蘇念杳在街上隨意進了幾家店鋪，雜七雜八買了些話本子小零嘴什么的，朝身后看了看，覺得沒人跟著自己，帶著槿香進了安泰布莊。