沈明恒鬧了這一出，倒是讓三皇子沈謙益愣了一下。
貴人不缺執傘搖扇者，皇帝沈績頭頂上更是有一巨大華蓋，可這批學子卻是切切實實跪了一個時辰。
二月十九春闈，一月后放榜，如今正值三月暮春，雖還算不上酷暑，但正午的炙陽也不可小覷。
自晨時金榜張貼，皇城便一片嘩然，不多時，半數考生齊跪宮門外，高呼“此榜不公”。時圣上正于大明殿舉行朝會，聞聲攜滿朝文武來此，倒是擺出了一幅要為民做主、徹查此事的清正之態，卻忘了讓這群學子起身。
沈謙益抿了抿唇，神情有些不忍。
圍聚宮門、以民告官都屬大不敬，這些學子來此時，想來都已將生死置之度外。
他們的每一聲呼喊，每一個磕頭都凝結了破釜沉舟般的堅定與絕望，于是一個時辰后的現在，沈謙益抬眼看去，能夠輕易看到地上斑駁的血跡。
鮮紅的顏色在煌煌耀日下刺得人眼疼，可卻無人在乎。
若非沈明恒說天熱，沈謙益竟一時也沒能注意。可這是不對的，他們分明是受害者，哪有加害者在樹蔭下站著，受害者卻只能跪著烈日下的道理
“父皇。”沈謙益猶豫片刻，還是躬身行禮，“求父皇恩典，準許兒臣為父皇及眾大人備些茶水與避暑藥來。”
沈績皺了皺眉，反應過來后意味深長地看了沈謙益一眼。
他這三兒子也長大了，都開始當著他的面為自己收斂人心了。
皇帝與大臣不需要避暑藥，需要這些的是這群膽大包天敢狀告當朝太子的考生。
“是朕疏忽了，爾等平身吧，有何冤屈，入殿之后一一道來，朕定會為你們做主。”沈績安撫地說完，又深深地看了一眼沈謙益，輕笑一聲“去吧，多準備些，這都是大周未來的社稷之臣，不可慢待。”
“是。”沈謙益額頭滲出冷汗。他知道此舉會帶來許多麻煩，可此事，他無法袖手旁觀。
跪在地上的考生又是一叩首，齊聲喊道“謝陛下”
其中半數人雙眼灼灼，滿心滿眼要忠君報國的狂熱。
少半數人在心底默默對沈謙益道了聲謝，心想唯有三皇子才有明君之相。
那為首的周時譽、宋景年、文黎三人不知為何心念一動，悄然將目光投向沈明恒。或許是頂級謀士的本能，他們的大腦自然而然開始抽絲剝繭地分析起這事的不同尋常來。
起源于太子的一句話。
有沒有可能是太子有意提醒
然而他們很快就否定了這個想法。草包太子沈明恒生來錦衣華服，看遍人間富貴，素來不會委屈自己，覺得熱了、冷了、不舒服了就要鬧，豈非正常得很。
只不過
縱是有“仁愛”賢名的三皇子殿下，也沒能在第一眼就看到他們的苦難。
即使這是那樣的明顯。
上位者的目光向來不容易落在卑下之人身上，而沈明恒更是其中的佼佼者。
周時譽視線低垂，看著沈明恒鮮艷精美的絳紅衣角，眼中掠過一道深切的不甘與不平。
他想，總有一天，他得改了這世道。