鄧綏點點頭，一雙溫和清透的眼睛注視著馬秋練，認真聆聽。
“這是我九歲時，阿父為我訂的婚事，預備在十五歲結婚。但后來我進宮當女史，推到了明年”馬秋練此時將羞澀放到一邊，只想向別人傾訴。
“可是他二十多天前去世了，他父母怨恨我，說、若非訂了我，說不定他已經留下子嗣，不至于現在沒有一個子息留下。阿母與他們爭吵，結了仇斷了親。”
鄧綏點頭，安慰她道“你阿父是帝師，你是我身邊的女史，與旁人結仇怕什么不用怕。”
馬秋練“那人的阿母是我族姑。”
鄧綏一臉輕松笑道“此等是非不分之人何必在意她。日久見人心，她心不好，斷了親反而是好事。”
馬秋練心中一寬，又說“因我之故連累阿父阿母受辱，實在不孝。”
鄧綏搖搖頭“為人父母，總希望子女過得好。”鄧綏說完，上下端詳起馬秋練，小姑娘生得嫻雅文靜，氣質高華，正值青春年華。
“我總覺時間過得慢，沒想到你已經十九歲了，風華正茂。因為我的疏忽忘了你的終身大事，實在有愧于你。”
馬秋練連忙搖頭，說“不是這樣的，不是這樣的，我在陛下身邊過得很充實和滿足。”
鄧綏道“你與你那前頭訂婚的那人見過面嗎”
馬秋練道“阿父管家嚴，只見過一面。”
鄧綏笑起來“你不必對他愧疚，世家子弟蓄婢納妾為常事，他自己生不出孩子和你有什么關系。且放寬心，你跟了我四五年，我必為你選上一門好親事。”
馬秋練說“阿父準備給我重訂一門親事。可是可是”
鄧綏沒有催促馬秋練，靜靜地等待她組織語言。馬秋練覺得心中憤懣，似有千言萬語，但沒有一句能夠準備表達內心的情感。
她低頭發現擱在筆山上的毛筆，一向伶俐的人竟然
有些語無倫次，激動道“我覺得我就像毛筆，寫字拿起，休息放下，閑置放入筆筒，臟了用水洗，可是我知道我不是毛筆，不是毛筆。”
“我喜歡讀書，比堂兄弟讀得好，阿父說，諸侄七人，不如一女。可是，外面人都傳堂兄文名，他入了二公幕府。我比他還好我比他還好前頭那人的阿父聽到我的才名，遣人求親”
“我我知道后很難受”
馬秋練忍不住又啜泣起來，經歷過風風雨雨的鄧綏明白了馬秋練的意思，伸手愛憐地撫摸著她的頭發。
馬秋練的困境，她曾經也遇到過，后來呢
潛龍慎勿用。
十一二歲的她一面學習女工，一面和阿父討論朝事。
馬秋練繼續說“阿母才華不遜阿父，常常駁得阿父啞口無言阿父是經學大家，阿母阿母只是馬女君。阿母說，閨中女子柔順則無憂。”
鄧綏默然，“閨中女子柔順則無憂”這話不禁讓鄧綏聯想到自身。
她在成為皇太后之前的日子，既用儒生的要求規范自己，又用閨閣女子的典范要求自己。
“你以后想過什么日子”鄧綏凝視著馬秋練的眼睛。
“我不知道。”馬秋練哭得眼睛通紅，哽咽道。
看到馬秋練憔悴可憐的樣子，鄧綏說“你需要休息。這樣吧，我下一道申飭鄧氏宗族的詔令，你替我傳旨，送到新野陰氏。”