香榧第一次見到煙年，是在正熙四年的盛春。
時值汴京一年中最好的時節，金水河邊草長鶯飛，笑語盈盈，而數墻之隔外的武德侯府，卻一片風聲鶴唳，愁云慘淡。
三日前，家主大人親自抓了一個府里的暗樁，暗樁走投無路，一口吞了早已備好的鶴頂紅。
碧血濺滿庭前牡丹，大管事落了個失察之罪，在正屋門前跪了整整三日，直跪到雙膝糜爛，方從那心狠手辣的主人手里撿回了條命。
劫后余生，頭一件事便是削減府中冗員，只留經年的老仆，凡后來買的來路不明者，一概扔去莊子里，任其自生自滅。
而香榧，恰恰是個“來路不明”之人。
五年前，真定府歲寒大饑，米斛萬錢，人相食。
村子十室九空，唯她一人被輾轉賣來汴京。
她從清晨枯坐到黃昏，聽著一批又一批仆婢被攆走，他們沉默地離開此處，連哭聲都不敢發出。
直至余霞成綺時，管事推開了她的屋門。
“你是香榧”
香榧低頭道“已輪到我出府了嗎”
管事瞥她一眼，不耐煩道“誰說要讓你走了”
香榧一愣。
管事道“算你這丫頭運道好，大人在尚書府收用了一個樂伎做外室，正缺人伺候，你不必去莊子上耕田了，就去甜水巷的外宅罷。”
一個樂伎被贖為外室，在風日流麗的汴京城中，尋常得好像一只黃鸝飛上枝頭你不知道她為何登了高枝，也不知何時一陣疾風刮來后，她還能不能穩穩地攀在枝上。
可這不是香榧該去思考的問題。
她只需知道，多虧了那樂伎及時出現，她逃過了被攆出侯府，流落街頭的命運。
劫后余生，她來不及慶幸，驢車已拉著她和另一個撥來使喚的丫頭，緩緩駛過長街。
時值花朝之節，芳草如茵，杏花如繡，仕女們巧笑倩兮，攜籃款款行于畫橋流水，寶榭層樓之間，侯府驢車從南薰門時經過時，連風中都夾雜著棠梨香氣，繁華好似華胥一夢。
只是對坐那丫鬟連綿不斷的聒噪，為周遭景色蒙一層陰霾。
“可真是奇了，大人最是愛惜羽毛，這次卻平白無故收用了個煙花女子，其中必有緣由，只是我諸般打聽，卻什么都沒探聽到”
“罷了，不過一個出身風塵的外室，便是承了寵，也還是個上不了臺面的東西。”
“葉氏自百余年前便把持重兵，任了不知多少朝節度使，大人更是俊美皓然，神仙般的人物她一個風塵女如何配得”
聽得這等輕狂之言，香榧在心中暗自搖頭。
家主大人的確俊美，但與神仙應當扯不上什么關系。
他出身高門豪族不假，年少時卻曾家道中落，流落邊關，而后臥薪嘗膽十年，才一步步收回兵權，拉攏黨羽，殺盡仇家，將胞姐扶上太后之位。
從罪臣之子走到權傾朝野，這樣的人，怎么會春風和煦呢
怕是吃人都不吐骨頭渣子。
那丫鬟不忿地咬緊牙關，語帶怨毒“只盼著她承不住這般天大的福氣，早些香消玉殞才好，這樣，我便可重新回府里伺候了。”
“人家畢竟是主子，碧露姐姐慎言。”
她輕聲道。
“怕什么，”碧露鄙夷道“家主大人隨手將她扔來這院子里，想必對她并不上心，一個低賤的藝伎罷了，又算得哪門子的主子”
驢車駛進甜水巷口，緩慢停駐。
外宅恰坐落于巷子深處，鬧中取靜，清幽精巧，墻上密密地攀著紅絲草，如生長的蛛網，墻頭上伸出一支海棠，為暗巷添一分鮮妍明麗。
時人愛花，汴京城中遍植花樹，每一場春天都聲勢浩大。
香榧抬起頭，嗅到了春分與驚蟄間的海棠香。