方才我回來時，也瞧見了夫人那邊兒的嬤嬤，便同她說了一聲兒，想來老爺夫人也沒睡好呢。”
大女婿的前程成與不成，就在這幾日了，由不得他們不緊張。
阿芙點頭，想了一回，叫人配著那套紅寶石頭面梳了個靈巧發髻。
又有廚房里端進來一盤小小幾個牛乳銀絲卷子，另有兩樣小醬菜。
這么早，阿芙本是沒胃口的，可她也知道會試入場慢，說不得要等大半日，肚里沒食如何撐得便都一口一口就著吃了，果覺身上暖和了些。
稍后，又有趙夫人的陪房來送了一回銀子，叫阿芙自己看著使。
宋倫和趙夫人是長輩，此時不便出門，可心里到底記掛著
阿芙到時，秦放鶴已經排隊準備入場了。
到底是會試，檢查越發嚴格，隊伍移動很慢，考生們又普遍穿得不厚，這么站著，地面寒意迅速穿透腳底，不多時人就凍透了。
秦放鶴年輕火力大，平時又日日勤練太極不斷，倒還撐得住，可憐有些五六十歲的老考生，凍得鼻涕泡都出來了，也不知能不能熬下來。
秦放鶴覺得應該會有人來送自己，但放眼望去，四面都是人頭，瞧也瞧不見，索性便不想了。
這回不僅裝考試用品的考籃是特制的，就連書寫答卷的筆墨紙硯也是到了現場單獨領取，不許自己單獨準備。
衣裳打扮也有要求，不得有口袋，棉衣不可過厚，不得有逾制犯上的紋樣等等。
雖嚴格，到底都是舉人了，負責檢查的衛士們也溫和許多，耐心許多，張口閉口帶著“請”字，叫這些千里迢迢來趕考的考生們心里舒坦不少。
當然，
服務到位了，速度難免降下來。
秦放鶴卯時就來排隊，不算晚了，可饒是這么著，也直到巳時才得入場，凍得全身上下猶如冰坨一般。
拿了號牌，找到號舍，顧不得許多，先升起火盆烤了一回。
待到身上漸漸回暖，這才細細研究四寶。
官方派發的文具，看似有極大的陷害可能，但實際上，還真沒幾個人敢這么干。
沒別的，若真以此物陷害，豈不就是明晃晃的物證明晃晃打皇帝的臉么
只要考生發現不對，當場在考場叫嚷出來，從上到下經手此事的官員一個都跑不了。而考生呢立刻現場換一套，繼續答題，根本不耽擱什么。
秦放鶴往硯臺里加了點水，試著研磨、書寫，果然順暢。
北方冬日，只要出太陽，溫度立刻就上來。
待到巳時末，日頭已升得老高，寒意漸退。
只是號舍幽深，最里頭太陽曬不到，仍是陰森，秦放鶴便趁著今兒還能自在些，忙將被褥搬到考桌上烘烤，手腳也都伸出去。
午時剛到，便有人來派飯，一葷兩素，還有一個熱湯，確實不錯。
估計比好些家境貧寒的考生日常所用都好呢。
便是秦放鶴在縣學時，也未必舍得日日這么吃。
初八晚上就在號舍胡亂睡了，半夢半醒間，秦放鶴不由得想起之前齊振業寫的信中，章縣縣學眾人的情況
過去三年中，高程一改昔日張揚，只埋頭苦讀，一時竟連最愛的術數都暫時擱置了，果然于去歲鄉試中舉。
雖然名次不高，但到底中了，便是喜事。
唯獨可惜肖清芳，他本就先于高程數年入縣學，同為案首，自然也有些驕傲。奈何連著兩屆不得中，本就有些焦躁，如今眼見比自己小許多的高程奮發向上，進步驚人，雖嘴上不說，難免心里起火。
心病一起，身子就弱了，鄉試剛開始沒多久，肖清芳就得了熱傷風，不待考完便淚灑當場，恨得差點解下褲腰帶上吊。
他知道自己這次又中不了了。