靠近北地的天空又開始落雪，入夜時分，云中城內燈火燦燦，觥等交錯，乃除夕夜守歲。
各地剌史在得了杜攸代傳的話、賀蘭澤的許諾后，亦陸續返回州城。
如今城中除了將將兼領涼州刺史的公孫纓，和部分云中城的守將，還有便是賀蘭澤和謝瓊琚，以及不久前被賀蘭澤從永昌郡接來的謝氏族人，包括謝瓊琚汝南的外祖一脈。
謝瓊琚在給外祖父敬茶后，略坐了片刻，便以照顧皚皚、給她換藥為由早早退了席。賀蘭澤目送她離去，回首繼續言笑晏晏，掌宴應酬。
謝瓊琚于殿門拐角處一瞥，看現存的謝氏族人，
男丁之中長輩皆已不存，唯剩下五六個族兄弟，和三兩子侄。女郎稍多，有兩位守寡的嬸娘，還有數位表嫂，十余位不曾及笄的小姑娘。對比當年的謝氏闔族，如今所余不過十中一二。
賀蘭澤對他們很是熱情，所有的禮數完全是依著她謝氏女的身份給的。尤其是對她的外祖父，更是執晚輩禮，恭順謙和。
她明白他的意思，既然當年在上黨郡她于天下人面前混淆了自己和謝瓊瑛的身份，如今當事人已死，便也沒有必要再多此一舉去糾正身份，去解釋她并非謝家人。
“這也是世俗的道理，且不說一定要有母族依仗。但是待我娶你時，家中總要有人的。”帷幔簾帳中，男人伏在身后吻過婦人肩背，從她肩頭松口，移向耳垂銜住。
溫熱氣息噴薄在她一截雪白的脖頸間，惹的她一陣陣瑟縮。
“郎君之意，妾若一介孤女家中無人，你便沒法迎娶了”謝瓊琚倚在賀蘭澤懷中，一手撫過他面龐眉眼，稍稍調整姿勢，側過頭去問他。
極小的一點浮動，卻靈敏地將耳垂抽回躲開，反咬住他還未來得及回神閉合的唇瓣，只用貝齒磨過，報復他片刻前的逗弄。
男人蹙了一下眉，低頭與她口齒交纏，半晌方喘息道，“我是這個意思嗎難道不是想你好上加好。旁人有的，長意也都要有
說著，他將她腦袋撥轉過去，將一身滾燙精骨熨帖住她，道了聲扶好。
謝瓊琚還欲轉首言語。賀蘭澤合眼道，“勞夫人專注些，一心二用哪處都無好滋味。”
冬日嚴寒，妾擔心郎君身子不濟
你閉嘴
這是乾平元年的最后一夜，是愛人相擁的至歡時刻。
翌日便是乾平二年，正月初一。
城中人人拜年賀歲，互道新春佳節，人和事興。謝瓊琚在外祖父處逗留的時辰稍長了些。
即將古稀的老人老淚渾濁，拍著她的手與她閑話家常，告訴她一切安心，她就是汝南明氏與長安謝氏唯一的孩子。又與她道，當年知之者五人，三人盡歸塵土，剩二人乃自身和長子，定守口如瓶。再道如今明家剩余人口，望她看在多年祖孫之情，且仁心待之。
謝瓊琚頷首，外祖父且放寬心，安享天年。
天年至此終。
汝南明氏的尊長，辭世于新春第一日的夜中。其一直侍奉在側的長子亦因連日操勞，突發心悸隨父而去。三日后，明氏族人送骸骨回汝南。
賀蘭澤派兵甲護之。
謝瓊琚戴孝出城郊十里跪送，歸來坐于堂中沉默許久。這數日間，謝瓊琚原都很少開口。賀蘭澤見不得風，未曾遠送，只看著愣神不語的人，譴退侍者上前搭話。
“長意。”他低聲喚她，心中有些忐忑，“你是否”