夜色漸沉，她借著屋內隱隱約約的燭火往支摘窗外瞧去一眼，見竹苑的大門依舊緊緊閉闔，這才斂回了目光，照例去打水洗漱。
秀玉、秀珠等丫鬟們已去廂房說笑休息，時不時有嬉笑聲從廂房內飄出。
婉竹朝廂房望去一眼，將那些嘲諷中帶著鄙夷的笑聲牢牢地刻在心上，警醒著自己不可再淪為泥濘里的螻蟻，任人欺凌、任人恥笑。
心緒紛雜間，她斂回了目光，剛踏上回廊的時候，便見側方禁閉的門扉被人從外頭推開，率先映入眼簾的是一只泛著清輝的六角宮燈，光暈深深淺淺，擋住了提燈之人高大英武的身軀。
走進竹苑的齊衡玉先是聽見了廂房處傳來的一陣陣喧鬧的笑聲，環顧四周之時，才瞧見了立在回廊上發愣的婉竹。
夜色漸冷，她卻只披了一件遮不住曼妙身形的寢衣，手邊正吃力地端著個銅盆。此刻她好似是驚訝極了，正眨著杏眸注視著齊衡玉。
齊衡玉先是望見了她那身比月色還清雅瑩白的肌膚，而后才挪移到她姣麗動人的臉龐上。
兩人在無邊月色下靜靜地對望，一個尷尬，一個驚訝。直到一瘸一拐的靜雙揚聲喚了句“秀玉”后，這等旖旎的氛圍才被打破。
秀玉、秀珠三姐妹急匆匆地從廂房里走了出來，一出屋子便見齊衡玉正長身玉立般站在庭院中央，眸光正落在不遠處的婉竹身上。
秀玉心中警鈴大作，忙迎到齊衡玉身前，戰戰兢兢地行禮“見過世子爺。”
齊衡玉望一眼鬢發里盡是銀釵的秀玉，再瞧一眼遠處只挽著烏發、并無任何釵環首飾上身的婉竹，當即便朝靜雙剜去一眼，“你當的好差事。”
靜雙也半點不含糊，上前朝著秀玉的臉龐狠狠扇了兩巴掌后，便橫眉豎目地罵道“哪兒有讓姑娘自己端水洗漱的道理”
結結實實的兩巴掌打的秀玉眼冒金星，可她不敢辨、也不敢哭，只能彎膝跪倒于地，朝著齊衡玉的方向磕了兩個頭，“世子爺恕罪，都是奴婢們的錯。”
綴在最后的秀柳忙小跑著到了婉竹跟前，誠惶誠恐地接過了她手里的銀盆，笑道“姑娘有差事直接吩咐我們就是了，何必自己動手”
與方才頤指氣使的模樣簡直是判若兩人。
發落了丫鬟們后，齊衡玉便提腳進了竹苑正中央的明堂，婉竹也悄然跟了進去。
方才進屋。
屋內還是漆黑黑的一團，并未點起燭火。
靜雙拖著一瘸一拐的雙腿進屋點了燈，而后朝著婉竹行了一禮后便退了出去。
屋內燭火搖曳。
齊衡玉尋了那黃花梨雕鸞紋玫瑰椅一徑坐下，他處低位，可目光卻高高在上地將婉竹審視了一回。
膽小怯弱、貌美婀娜。
出身低賤，也好拿捏，納作外室再合適不過。
他黑亮如一汪潭水的眸色讓婉竹鋒芒在背，勉力掐著自己手心的嫩肉，才能驅散心中的懼意，嘗試著朝他展顏一笑。
她方想抬頭去瞧齊衡玉的面容時，卻聽見了他低沉似水的聲音。
“允你外室的身份，待你生下個康健的孩子后，若想離開，我便放你自由。”
“白銀千兩，保你一世富貴。”
插入書簽