黃文炳帶著一串兵丁和兩個女犯,走出鎮子彎彎繞繞，來到江邊一個偏僻去處，似是個漁家晾曬的作坊,背靠顛崖,門臨怪樹,幾間草房分布左右,門掩著。
阮曉露余光一掃，附近有幾個漁民火家正在補網,眼看官兵殺到,就要往那草房跑。
黃文炳“他們要去報訊攔住”
官兵出其不意,占了先機。漁民被攆散，逃向四面八方。有幾個倒霉跑得慢的，被七手八腳捉住，押得遠遠的。
一對兵卒訓練有素地散開,靜悄悄包抄過去。
草房墻壁被煙熏得發黑，內里兩三個人,聽聲音正在拎重物,放到秤上稱重。
咚有人把一個麻袋慣在地上,粗聲抱怨“下次跟海沙村的人說,袋子不要裝那么滿一天搬幾百袋，我腰都快斷了”
“人家辛苦煮鹽，還要給你上秤約斤兩,要求未免太高。”旁邊一人懶懶地說,“不如做完今年就金盆洗手，不用勞煩你干這重活兒了。”
這個人聲音清亮，盡管講話很輕，卻極有穿透力。
那搬東西的粗人急了“大哥,我錯了，我說氣話。我們大伙都當您是主心骨”
那“大哥”哼一聲“別人家大哥都是一呼百應，我呢我念洗手念了好幾年，沒人接我這茬。我算認清楚了，你們才不是把我當大哥，你們就是把我當錢袋子”
黃文炳在外頭聽得真切，面露喜色。
里頭藏的幾個人，眼見是他心心念念的鹽梟了。那“大哥”就是頭目，旁邊的粗漢肯定是打手。這回人贓俱獲，“窩點”里的鹽論麻袋裝
還“金盆洗手”，洗你大爺的手，拿命來罷
“上”
一群兵痞嗷嗷大叫，踢開了草房的門。
低矮的一間小屋里，架著一臺大秤，一層層麻袋堆到天花板，地上灑得雪白一片，果然是鹽
草房里三個人。其中兩個塊頭巨大，上寬下窄，都是赤膊，一個胸前紋著個青龍，一個背后紋著個赤龍。聞聲都是一驚，叫道“操他奶奶的，官兵外頭的兄弟呢”
還有個人躺在竹椅上，也敞著懷，露一身硬朗線條。他倒是沒有大驚小怪，只是放下了手里的蒲扇，向外看了一眼。
他的眉極濃，眼極亮。目光好似有熱度，慢慢那么一掃，把幾個兵痞灼得退了兩步。
黃文炳命令把茶娘子揪出來。
“你來認一認，是這個人么
茶娘子戰戰兢兢地點頭。
“他叫什么是本地人嗎”
茶娘子猶猶豫豫，左顧右盼。
青龍大漢撂下麻袋，指著她鼻子吼道“你敢說一個字，老子教你活不過明天”
“得了，省省。”那鹽梟大哥一縮腹，輕飄飄躍下地，按下了青龍大漢的手，笑道，“通判黃文炳，七年沒升官，一直呆在本地，他能不識得我小看你家大哥了”
黃文炳暴怒“他們只有三個。給我上”
與此同時，鹽梟大哥從竹椅下抽出一把托叉。赤龍大漢抄起秤桿。青龍大漢拎起一柄破船槳，一腳踢關屋門，怪叫著沖了上去。
七八個土兵排頭迎上。后面幾個拉開彈弓，伺機偷襲。幾個鹽梟靈活閃躲。忽而一個彈丸打在青龍大漢胸膛，嗡的一聲共振。
他皮糙肉厚，竟然沒倒，暴跳如雷，猛撲過來。
短兵相接。那鹽梟大哥身形穩健，手起叉落，頃刻間掀翻兩個。青龍赤龍狂暴接應，官兵應聲而倒，只聽哎呀慘叫聲此起彼伏。
后頭的人略有猶豫，黃文炳叫道“不論死活，捉了的重重有賞看見這一錠銀子沒誰打倒為頭那個大漢，誰就拿走”
一群土兵打了雞血，稍作休整，重新沖上陣。
官兵壓上前，后頭兩個女犯便疏于看管。那賣私鹽的茶娘子被結結實實捆著，繩頭系在樹上，逃脫不得。阮曉露作為“買家”，罪責輕，沒被綁，此時忽然發現自己自由了