科學的種子，在異世界的土壤里自己扎下了根。
保羅幾乎想笑出來，卻強行壓下嘴角的弧度。
等到德森說完，塞西爾皺眉道：“半年？如果石匠氏族真的與獸人結盟，我們等得起嗎？”
保羅緩緩靠向椅背，目光望向窗外維斯學院的方向。
“等得起。”他聲音平靜，“晶耀已經明確不支持繼續大規模征戰。國王要休養生息，我們不能逆勢而動。”
他轉回頭，看向德森：“所以，新型爆破物的研究不必趕工。我們可以慢一點，穩一點。”
他的語氣轉為嚴肅：“而且這種東西太危險。雷汞自爆、苦味酸腐蝕金屬……他們的實驗就像在刀尖上走路，但對我們而言，每個研究員都是下金蛋的雞。”
塞西爾微微一怔，隨即明白了他的意思。
“加強實驗室防護，”保羅下令，“增設隔離墻，配備緊急滅火與疏散預案。所有高危實驗必須雙人監督，傷亡必須為零。如果誰出了事，我不只追責，還會叫停整個項目。”
他站起身來，語氣緩和了些：“讓他們放手研究，但別讓他們拿命賭進度。科學不是獻祭，而是積累。”
“是，格萊曼大人！”德森點頭記下。
保羅最后說道：“告訴威爾斯和霍夫曼——我為他們感到驕傲。但他們要記住：湖心鎮的未來不在一次爆炸的威力，而在他們活著的每一天。”
……
暮色漸沉，已成為辦公點的湖心鎮領主府前院終于安靜下來，工作人員們陸續離開。
保羅揉了揉太陽穴，穿過一道道長廊步入后面的內宅，燭火在墻壁的銅制燈座中輕輕搖曳，映出他略顯疲憊的身影。
“大人。”老管家菲利普不知何時已候在廊下，聲音低而清晰，“夫人回來了。”
“怎么，凱瑟琳有事出去過？”
“呃……我是說您的母親。”
保羅腳步一頓，抬頭看向管家：“母親？”
“是的，剛到不久，正在東廳等候。”
保羅立刻加快腳步，推開東廳雕花木門的瞬間，一位身著長袍的女子正背對著他凝望壁爐中跳動的火焰，那熟悉的輪廓讓他心頭一熱。
“媽媽。”他輕聲喚道。
瑪麗安娜轉過身，眼角的細紋在火光中微微顫動。
她快步上前，雙手握住保羅的臂膀，上下打量：“瘦了。看來這段時日你肩上的擔子比我想的還重？”
“習慣了。”保羅微笑，“倒是您，能平安回來我就放心了。”
母子二人在壁爐前的沙發上落座，菲利普親自奉上熱茶后退下，爐火噼啪作響，映照著兩人相似的眉眼。
保羅端起茶杯，熱氣氤氳中聲音低沉下來，“你還會走嗎？”