此話正中年爾下懷，于是兩人約定待入夜后便行動，眼前還是黃昏，既然已經有了決策，年爾便問起了旁的事“南大哥，你這三天都在義莊，知不知道貓兒都跑哪里去啦我回來的時候愣是一只也沒瞧見。”
南香鳴搖搖頭“你這么一說，好像是很久沒聽見貓叫了。”
年爾想了想“我出去看看。”
她想到什么便做什么，起身而去，眼看夕陽西下，平時在外早野夠了開始回來要飯吃的貓們卻一只也沒瞧見，尤其是那只定點吃飯的黑貓，年爾從沒見過它遲到。
文婆婆顯然也注意到了這種異常，她時不時便出來到處走走，屋檐下并排擺著一溜碗，里頭的貓飯依舊不見少，卻硬是一只貓也沒有出現。
老太太耳朵聾，聽不見貓叫聲，只能咪咪咪咪的叫，這些年下來，她早已把這些小貓當成了寶貝。
年爾飛身躍上屋頂向遠處眺望，萬物復蘇的初春，連枝葉吐出萌芽的聲音都清晰可聞，偏偏一只貓也沒有。即便是遷徙，也不可能全部都離開，而且貓也沒有集體遷徙的習慣。
那義莊里的那些貓呢
她在四周探查了一番，什么發現也沒有，除了偶爾看見的幾根貓毛，這不稀奇，掉毛季這些毛跟柳絮一樣，風一吹一大把。
關鍵是沒有血跡也沒有尸體，說明貓們并沒受傷或死去，而是純粹的消失了。
年爾曾見過那只黑貓對著文婆婆撒嬌喵喵叫，不肯好好走路非要蹭著老太太的模樣，不知道為什么，她就是感覺，像那樣有靈性的貓，哪怕真的要離開，也不可能如此無聲無息，連聲招呼都不跟文婆婆打。
天色已晚，南香鳴自西屋悄然而出，低聲對她道“出發吧。”
年爾略有猶豫，片刻后，她扭頭看了眼天黑后還在拿著貓飯找貓的老人家，最終下定了某種決心，對南香鳴點頭“好。”
兩人走后，義莊外墻的大槐樹上，忽地冒出兩盞鮮紅的小燈籠，小燈籠如同鬼火閃動了兩下，漆黑的身體卻與夜色完美融合，濃烈的怨氣向外侵蝕，這怨氣濃到已經實體化，一點點擴散。
然而就在將要觸碰到文婆婆時，怨氣卻像有生命般向兩邊退開，老人家不停呼喚著貓，樹上的小燈籠又閃了兩下，喵嗚喵嗚的回應起來。
但聾了的老人家什么也聽不見，正如她聽不見群貓死亡時凄厲怨恨的哀鳴。
最終，小燈籠消失，漆黑而優雅的黑貓自樹叢中跳到墻上，可惜這一次即便它從文婆婆面前經過，她也無法再看見它。
玄貓死而化鬼，怨氣沖天，它不再留戀總是給自己喂飯和梳毛的老人，如同一道黑色的閃電，在夜色中轉瞬即逝。
與此同時，年爾與南香鳴已至城內，明日便是春闈，天不亮考生們就要前往貢院排隊，所以前一夜的都城分外熱鬧，燈火通明。
響魔鈴在南香鳴手中聲音微弱，年爾看不懂這法器的操作，只跟著南香鳴走，隨著她們越來越接近城東，響魔鈴的聲音的也越來越強，到了最后，幾乎有些刺耳了。
年爾忍不住揉了揉耳朵，抬頭去看那雕梁畫棟的門庭這里是皇宮西門，響魔鈴由于聲音過于尖銳，年爾都要懷疑它會直接碎掉，而被南香鳴收了起來。
皇宮。
這是整個都城最神秘也最難進入的地方，修士亦然，濃郁的紫氣使得所有世外的手段盡數失效，哪怕是年爾，也只能老老實實爬墻頭，沒法飛身而入。
皇宮里的侍衛可不是吃素的。
“不會吧。”年爾喃喃道，“魔隱藏在皇宮中這”
南香鳴沉聲道“響魔鈴不會有錯。”