林嘉道“娘，當時我擇親事的時候，沒有別的要求，只求是個讀書人。為這個，我想著找個年紀大些的鰥夫也可以，家里有孩子也可以。能遇到相公，年輕俊秀實在好，又果真是讀書人。因此家里雖是商戶，我想著只要相公能讀出來，遲早可以換下一對門當。所以就點了頭。”
她肅然道“娘要是覺得一輩子就做個商戶就可以了，我也不攔著。只媳婦只能自求下堂，別了娘去。媳婦旁的沒有，只還算年輕，帶著嫁妝再去尋個能讀書的鰥夫，想來還是能找到的。”
張氏就慌了“別，別，我瞎說的。什么老鰥夫，怎能和我兒比，你瞧我兒生得多俊。咱不瞎想。”
“娘不瞎想，我就不瞎想。”林嘉道，“我是一心一意過日子的。為著家里好，填上我的嫁妝銀子也不怕，操心賣力也不怕。我唯怕相公不上進，也怕娘慣著他。他是成了家該立業的人了，怎能還這樣嬌氣。我只聽說旁人頭懸梁錐刺股地發奮，就是凌府的小郎君們，炊金饌玉長大的，都被功課壓得喘不過氣來，也沒一個敢抱怨敢偷懶的。所以凌家長興不衰，代代都有進士，舉人一出好幾個，富貴綿延。”
張氏道“咱不能跟那比。”
林嘉道“自然不比，只娘你知道的吧，考上了舉人就可以做官了。我那位干兄長，如今就是一縣的縣丞，他熬幾年資歷，說不定就能做到縣太爺的位子”
她說著，忽然察覺張氏的眼神有點空洞。
林嘉立刻意識到她這餅畫得對張氏來說有點太大了，落不到實地上。
因她這婆母目光實在短，她只能看到從鞋尖到院子門口這點距離的東西，再遠，她看不到了。
什么舉人、縣太爺，對她來說已經是天上飄著的，不實在。
林嘉立刻話鋒一轉“咱不說舉人，咱就說相公他都已經是童生了，就差一步，就差一步就是秀才了”
“只要他考上秀才，咱家就不是商戶，是讀書人家，是良民了”
“旁的不說，便這徭役，便可躲了去稅錢也少了好多”
這一下子就接地氣了。張氏頓時能領悟這其中的好處了。
她一拍大腿，道“說的是。”
又道“唉，家里本有個男仆的，出徭役都是讓他去。前年賣了，這兩年徭役都是用錢攤去，好多錢哪”
攤徭役的錢是從張氏管著的錢箱子里往外拿的，她可最知道了。當時就心疼的不行。
“你說的是，得讀書這要是不讀，以前花這老多錢，豈不是全扔水里了”
凌昭眼也不抬，道“張家的情況都如實跟他說。”
這就是張氏夢想的生活啊。有時候午夜夢回，夢見老頭子還在，還會淚濕枕頭呢。
擔驚害怕。
壓力大到睡不著，恨不得也喝藥。
南燭苦。
喝下去，把杯子給了南燭，平靜躺下去。南燭聽了一會兒，極快地，帳子里的呼吸已經均勻。
凌延道“好。”
他見識廣博，各地風俗多有了解。便是云南這種邊陲之地，也知之甚詳。
必是老人家接受不了的事。
若成了，他們兩方各自受益，誰也不虧。
他強笑笑，深嘆桃子嫁得太早，逼得他一個小孩短短時間里也要快速長大，像大人一樣有了憂愁。
四夫人說是因為她受寵，鐵了心要個貌如潘安的。
飛蓬還小，有些事不能告訴他。
都知道少夫人是三房的未來，可蔡媽媽如今還掌著實權。三房院子里的丫頭仆婦都戰戰兢兢，不敢站隊。唯恐一個站錯了，被踩下去，便起不來了。
林嘉握住張氏的手“以后媳婦兢兢業業，定要讓這個家紅紅火火的，像公爹在世時那樣，讓娘什么都不用操心，想歪著就歪著，吃吃喝喝，等著享福就行。”
而張安，想來很樂意有一個做知府的岳父，讓他一步登天。
信芳垂手應是。
只要拿下功名，張家就翻身成了讀書人家。這一門婚姻看著就好看多了。
算盡人心的凌熙臣，垂下了頭去。
凌昭自床頭的暗格里取出裴師伯給的瓷瓶，點了些藥粉在水里，無色無臭，遇水即溶。
從前他房里的丫頭就事事都去找蔡媽媽告密，他煩蔡媽媽已久了。秦佩瑩道“若要掀翻她，必得下狠心。只我怎是那等心狠手辣的人，若要狠心做了，又恐旁人背后對我指指點點，細細思量，好生為難。”
凌昭給了最初的推力，接下來會如何，看的就是各自的人心。凌昭也不能把刀架在別人的脖子上強逼婚娶，只看有權勢財富的怎樣抉擇，看想攀附的有多大的野心。
南燭端上一杯水，遞進帳子里。