短衫男人姓周，名叫四柱，女人是他的媳婦，叫娟娘，家住七里縣下的一個村里。
夫妻倆生有一兒兩女，原本在平陽府城開了一家夫妻小吃店，賣些當地面食，生意不錯，除能養活一家人吃穿，過年過節還能托人送幾兩銀子回老家供養雙親。
可從去年冬天開始，流民聚集在府城外，物價上漲，而且官府查得再嚴，也有流民混進城中。
鬧市區還好，在那些窮街小巷里，劫財訛錢的日漸多了。
周四柱開的小店位置就在偏僻地方，剛開始還好心送些飯菜給乞丐吃，時間一長，那些乞丐和地痞就換著花樣的勒索錢財。
每過幾天登門一次，不僅攪得他沒辦法做生意，還差點拐走兩歲的小女兒。
更有同行落井下石，找來潑皮無賴，以吃食不凈為由，訛去一大筆銀子，逼得他夫妻二人不得不變賣家產回鄉種地。
只是周四柱脾氣耿直，這口氣是憋在心里難受。
宋梨云還問出，娟娘小時候就一直有吃花椒的習慣，家里也擅長做麻辣味的菜品。
可是因為家里熏制烤肉失火，在火災里父母雙亡，大哥也燒傷，她就自賣為奴換了銀子給兄長治病。
給一家大戶人家當奴時認識周四柱，成親后脫去奴籍，就跟周四柱開小店，生意不錯引來覬覦，結果弄成現在這樣。
宋梨云想到天香樓現在只賣燒烤的確單調了些，若是搭配一些其他食物，配些粥湯小食，以后再做麻辣味的菜品就更好。
可惜七里縣沒有正經的廚子敢到天香樓來。
孫文成他們雖然會烤肉，畢竟都是自學成才。
野地里烤肉也勉強是能入口，要想達到上檔次的精益求精，還需要專業人的指點。
當周四柱夫妻聽到宋梨云要雇自己當廚師，問是否愿意留下來時，幾乎是毫不遲疑的答應下來。
天香樓以前光是伙計廚子雜工就有十幾個，再加上要收留跑腿的地痞，就專門在后院隔出幾個小間，現在就還空著。
周四柱跟娟娘帶著孩子直接當天就住進去。
現在夫妻倆進灶間干活，十歲兒子小柱跟八歲的大花在樓里打雜跑腿做得輕松活計，兩歲的小花平時就留在后院里也安全。
有這夫妻加入，天香樓后廚也算有了主心骨，再加上外有林韜當掌柜，接下來的營業就順利走上正規。
再說縣衙里的江大人，在接到周祥送過來的六個地痞，順勢狠挖了一把。
不虧是出身大理寺，這查案的手段一流，幾個地痞才上堂，就吐了實話，指使他們的是醉春樓的黃昌盛。
不過等衙役將黃昌盛叫來對證，這幾個地痞卻拿不出證據，只能放人回去。
周祥說到這里時，還有些氣惱“這個江豐也不知道是什么意思，只問一句，那人沒承認他就放人了。
還要我們大量，真是好笑，明明是這些人在處處為難我們，還要我們給心思歹毒的歹人留情。”
原來黃昌盛雖然沒有承認指使人訛詐天香樓，卻承認自己曾經到縣衙詢問購買一事，還花重金打點過下面幾個書吏。
不過，這也不能列為他使人訛詐的證據。
周祥抱怨之后才又道“江大人還說，天香樓是被七里縣城里好幾個酒樓餐館共同敵視所為，要是現在懲罰了黃昌盛必定會引來廚行的不滿，要我們先低調行事”