海利加和奧利巴特都不是那種熱愛毫無必要的熱鬧的人。顯然，利貝爾方面也算是投其所好——從「紅翼」抵達格蘭塞爾空港后的歡迎儀式一切從簡，到王城的晚宴上極盡奢華無不體現了這一點。至少對奧利巴特來說是這樣的；享受美食和美酒在他眼中毫無疑問要比需要應付記者媒體、說著場面話的公開儀式要放松和享受得多。若不是他在宴會開始前夕就受到女王委婉含蓄的提醒，知道宴后還有要事商談，否則他真想干脆放飛自我，喝個酩酊爛醉。
不過……海利加想象了一下那個畫面。就算利貝爾的媒體在女王的要求下嘴下留情，但是萬一“奧利巴特殿下在對利貝爾的外交活動中喝得酩酊大醉”這種事情被不經意地透露給了帝國國內的媒體……恐怕穆拉還是會出手阻止這種事情發生吧。
總之，奧利巴特在宴會上的表現還算是節制，只喝了一瓶七曜歷1082年釀造的格蘭·夏利拿紅葡萄酒，就算是對得起自己的責任感了。反正在賓客盡興后的談話中，他保持著相當的清醒和理智。
王城的親衛隊作戰會議室足夠寬敞，能夠容得下這十來個人。盡管也算是有一定的交情，但是現在姑且也算是在執行公務的尤莉婭·舒華茲親衛中校表現得一絲不茍，絲毫沒有要敘敘舊的意思。不過現在也沒人計較這些；所有人都知道這次的談話內容算得上是相當機密。
尤莉婭和穆拉分別作為護衛，離開會議室后在門口站崗。坐在尤莉婭平時坐的主座上的，是上了年紀的艾莉西亞II世女王，在三年前過完六十歲生日后，這位老船長衰老的速度似乎變得更快了；至少在海利加看來，她現在似乎已經虛弱了很多，也更加依賴那位同樣不年輕了的希爾丹夫人。
來自埃雷波尼亞帝國方面的代表，有且僅有海利加和奧利巴特，他們分別列坐女王的左右手，算得上是相當給面子的待遇了。而除了女王之外的利貝爾方面的代表，則包括了王儲科洛蒂婭公主；軍隊中的新老王牌，卡西烏斯·布萊特中將和馬克西米利安·希德上校。利貝爾各地的實際最高統治者，也算是在各地方勢力中最有影響力的領袖們，除了洛連特市長克勞斯之外全部到齊，對于海利加和奧利巴特來說也都是熟面孔。此外，還包括聽了消息之后匆匆趕來的艾莉卡·拉塞爾博士——她似乎是代替自家老爺子來的，大概是想要知道些「騎神」的第一手消息。她的入贅丈夫丹·拉塞爾也陪同在身旁。
簡單的寒暄后，雙方快速進入正題。大家都很清楚，之后有的是時間敘舊，但先把正事談完之后這樣做也就少了很多心理負擔。卡西烏斯最先代表眾人發言，問出的也是所有人最優先關心的問題——在掃清了國內的貴族勢力后，第一次真正有機會徹底掌控全局的吉利亞斯·奧斯本宰相，對于帝國之后的戰略有何打算？
“……”奧利巴特給了海利加一個眼神，后者則是心領神會——在之前兩人的討論中，他們就明確了一個事實：既然萊維從皇帝那里得到的許多帝國黑歷史和內幕消息都和「詛咒」這種東西沾邊，那么奧斯本宰相所有謀劃的核心顯然也在那里。至于皇帝提到的「黑之史書」那再明顯不過的暗示，兩人也已經想明白了。
“這個答案說出來的話，各位恐怕都會覺得有點不可接受吧。”奧利巴特斟酌著自己的用詞，有些不安的眼神在卡西烏斯和女王之間來回掃過，“根據在內戰后，我們得到的一些機密情報來看……奧斯本宰相的最終計劃，他的終極野望，很可能是……發動一場「世界大戰」。”
此言一出，全體嘩然。眾人或是驚訝，或是警惕，或是若有所思地在內心小聲嘀咕著，評估這個結論的可靠性和由此可能導致的后果。其中，艾莉西亞女王的反應最快，她喝了口茶，緩緩問道：“殿下，您說的是「發動世界大戰」，而不是「爭奪大陸霸權」，對嗎？”
“是的……不愧是您，一下子就抓住了重點。我還正發愁要怎么解釋呢。”奧利巴特聽了這話，如釋重負——這個在政壇摸爬滾打了五十年的政治動物要比其他人靈敏、機警得多，類似的曖昧不明的暗示和謎語，她早就猜了不知道多少，“是這樣沒錯。宰相重視的，是「戰爭」而非「結果」。而之所以會出現這種本末倒置的情況，則是因為……隱藏在帝國歷史幕后的某個存在在作祟。”
“就像「輝之環」之于利貝爾一樣？”卡西烏斯也逐漸緩過神來，“是「至寶」……或者說是「至寶」的某種產物，在以某種形式影響著宰相的決策？”
“是。”海利加點頭，“有很多情報可以指向這一點。具體的細節，可以從這里。”海利加把一份極其精簡的文書放在桌上，“可以從這里了解。不過，我們只是猜到了他的意圖，至于他要怎么去實施具體的計劃，還需要進一步了解。”
“等一下，二位。”一旁旁聽的希德中校插話道，“如果我沒有理解錯您二位的意思……是說，假設奧斯本宰相有稱霸的野心，那么相比起更為穩妥、保險的做法，他也會選擇更加激進、危險、沒有把握的做法……因為這個過程便是他想要的結果？”
“這聽起來很難理解……戰爭是政治的延續，他卻拒絕所有選項，直接走向戰爭？”梅貝爾市長作為受到傳統政治學教育的人，對于這種說法相當不解，“雖然我知道帝國向來好戰、善戰，但是也并非是不講究謀略的莽夫……他這樣做，究竟是為了什么呢？”
“既然這種想法違背了基本的政治學常識，那么是否意味著他想要借此追求的目標，也不是一般人理解的政治和經濟上的利益能夠解釋的通的呢？”科林茲校長捋了捋長長的胡須，說道。
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