行軍途中，所有人都緊隨隊伍，不敢掉隊，更不敢有絲毫松懈，自然無暇顧及后面的秋蕪他們。
走在最后，反倒成了最輕松的。
饒是如此，幾個人也覺高興不起來，只因前面的隊伍里，人人都神色凝重。
天子來時，身披盔甲，親自騎馬，在無數人敬仰臣服的目光中進入了涼州城。
而離開時，卻是乘坐四面緊閉的馬車，在六名太監的服侍下出的城門。
一路上，甚至連飲食等都要由太監送進車去。
誰也見不到天子。
此種情形，眾人自然又忍不住心生疑慮，猜測天子情況仍舊不見好轉，也不知能不能拖到回京醫治。
前面的將士們神情沉甸甸的，都尉府的人自然也不能露出任何歡快喜悅的神情。
是以，一路上氣氛有些壓抑。
只是，才過了一日，這種盡力維持的壓抑就被突然出現的熟悉身影打破了。
傍晚，胡大趕著車正要進驛站，卻不得不拉著韁繩暫且停下，錯愕地望著前方沐浴在夕陽燦爛光輝下的元穆安，錯愕道“袁、袁郎”
隔著崇山峻嶺、縱橫河川的荊州城郊，謝頤清亦收拾了行囊，一路北上，預備返回京中。
這一年來，她一直留在荊州。
為了彌補當初對秦衡的失約，她帶著幾名下人，親自到秦家所在的城郊村落中一家家詢問，終于在一個月后找到了秦家雙親與秦衡的墳墓。
她愧悔不已，不但每月到墳前磕頭懺悔，更是入了附近的一處寺廟，繼續過著與從前一樣，每日吃齋念佛的日子，以求內心的片刻安寧。
然而，就在半個多月前，京中傳來消息，稱北上督戰的元穆安意外遇刺，情況不明，甚至有兇多吉少的可能。
她身為謝家人，對元穆安這個曾經的未婚夫的境況有片刻擔憂，但更多的，則是對姑母的擔憂。
元穆安是姑母的親生兒子，亦是唯一的依靠，若他當真出事，姑母又要如何自處
憂慮之下，她修書一封，交給家仆快馬加鞭送去京城，交給謝太后，只盼謝太后收到信后，能稍得寬慰。
可是，兩日前，那兩名家仆風塵仆仆地趕回來，將謝太后的回信交給她后，她卻忽然發覺有些不對勁。
信中并未寫什么不該寫的，姑母無非是感謝她的孝順之心，囑咐她在外顧好自己，莫替姑母的事操心，姑母自會盡力開解自己。
這信看似平常，其中的語氣卻與她記憶里有些偏執、易怒的謝太后不太一樣。
若當真為兒子、為自己感到憂心，又怎么還會如此平和地安慰她這個堂侄女
除非謝太后有意含糊其辭，粉飾太平。
她不知京城到底是不是發生了什么事，思來想去整整兩日，決定連夜收拾行囊，趕回京中一探究竟。
謝家也好，姑母也罷，甚至是整個大燕，都經不起再一次的風浪和變故，她必須親眼看看，方能安心。
但愿這一切只是她杞人憂天。