次日一早,李總兵率軍與肅州守備軍匯合，沈青琢佯裝隨行，半道上卻調頭回了城內。
昨日馬車內匆匆一瞥,尚未看清全貌，今日他才算是明白了，究竟什么叫人間煉獄。
城中餓殍遍野,氣若游絲的哀嚎聲不絕于耳，骨瘦如柴的災民拄著干柴沿街乞討,走著走著就轟然倒地,再也爬不起來了。
人餓極的時候什么都吃，但災荒鬧得太久了，野菜、野草、樹根、樹皮、觀音土，能吃的都吃光了，餓得神志不清的人趴在地上，抓起飛揚的塵土往嘴里塞。
饑荒持續下去，接下來便是人吃人，易子而食析骸而爨，又或者城中早就有稚童淪為了口糧。
“吃的求求你給口吃的”這時,一個面黃肌瘦的少年人爬過來，攥住了沈青琢的衣擺。
向晨瞬間警覺地拔劍,呵斥道“松手”
“無礙，先收起劍。”沈青琢往后退了一步，又抱歉道,“不好意思，我們沒有食物。”
遍地災民,他出門前特意換了一身粗布麻衣,也沒有隨身攜帶干糧,怕沒走幾步路，就會被失去理智的災民撲上來瓜分干凈。
可那少年人卻是不信，像是抓住救命稻草一樣死死抱住他的大腿，口中不斷重復道“我好餓求求你、求求你”
沈青琢閉了閉眼眸，低聲喚道“向晨。”
向晨二話不說，一把抓住少年的后頸，將瘦骨嶙峋的少年拖走了。
兩人繼續向前走，走至另一條街時，沈青琢發現災民正一窩蜂地往一處涌動。
他蹙了蹙眉，低聲道“走，去看看。”
隨著人潮，他們走至大戶人家的宅子門前，原來是主人正在搭棚施粥。
有人不斷高喝道“排好隊大家排好隊不要搶不要擠都有都有”
然而餓瘋了的災民們哪里聽得進去，一窩蜂地往粥棚里擠，恨不能直接跳進桶里，爭奪哄搶間，弱小的孩童直接被踩在地上，驚叫四起，亂成一團。
主人家也被這陣仗嚇著了，不由往后退去，沈青琢面色一沉，“向晨”
向晨借力跳躍至粥棚上，落地后以劍鞘為武器，將最里面一圈的災民盡數打了出去。
“嗖”的一聲，利劍出鞘，向晨單手拎起一個災民，冷聲喝道“誰敢動”
失去理智的災民們這才害怕起來，一時停止了瘋搶。
沈青琢扒開人群走進去，“排好隊，每人一碗粥。不排隊，今日一個人都吃不上。”
威懾與講理并行，粥棚終于恢復正常秩序。
小廝施粥時，沈青琢已被主人家請了進去。
中年男子拱手作揖，“敝姓秦，敢問這位公子，是路過還是”
沈青琢拱手回禮“小生姓沈，路過此地，見秦大善人正在施粥，不由駐足停步。”
秦明杰擺了擺手，嘆氣道“大善人萬不敢當，秦某人只能略盡綿薄之力，連杯水車薪都算不上。”
“饑荒遠非一朝一夕，個人自然有心無力。”沈青琢寬慰道，“只是小生有些好奇，官府為何不開倉救濟災民”