老河口是個村寨名，坐落在赤河一處急拐彎右側的山嘴上，寨主人稱“老王八”，其實就是個莊稼漢，不過比一般的莊稼漢精明些、心狠些、果決些。
老王八姓王，排行第八，讀過幾天書，識得幾個字，也是被官府勒索狠了，便仗著老河口地勢險要，山高皇帝遠，官府難得管，干上了搶劫的買賣。雖然搶劫，卻有規矩，總結一句話就是劫富不劫貧。
既做這買賣，便要留心探查過往商客的消息，因此，根本無需李菡瑤刻意傳信，飆風馬賊被滅的消息很快就傳到老河口，正是菜花從山下帶來的。
老王八也召集土匪們商議。
眾人膽怯，七嘴八舌道，連飆風馬賊都栽了，可見這次的客商是個厲害茬子，惹不起，咱們還是別惹了，免得跟飆風馬賊似得，被人一窩端了。
飆風馬賊被滅，是因為盯上了往西去的糧隊；關于這支運糧隊伍，老王八也聽說了，從原城一路過來，怕有七八十萬石，別說老飆動心，他也動心。
眼下，他卻萌生了懼意。
糧食雖好，也得有命吃
不過，話不能這么說。
他瞪眼道“咱們能跟飆風馬賊一樣嗎那都是一伙喪盡天良的東西別說對方厲害不能惹，就是不厲害，咱們也不能搶這糧食。這糧食是送去邊關的吧邊關正打仗吧這是軍糧軍糧能搶嗎能搶嗎”
他用煙袋鍋重重地敲桌子。
眾人都道“不能搶。”
他們總算明白了，怪不得橫行無忌的飆風馬賊被滅了，原來惹上了邊疆禁軍。也許就是玄武王麾下的人馬。玄武軍可不像地方禁軍無能，更不是官府的捕快衙役能比的，老河口的寨子可經不起人家圍剿。
老王八卻不是這意思。
他冷笑道“都說老飆精明，飆風馬賊如何厲害，我看就是一群蠢貨他也不想想，搶了軍糧，邊關吃了敗仗，安國打進來了，誰能得了好”
眾人這才恍然大悟。
異族侵略、燒殺搶劫的事他們都聽老人說過，他們沒經歷過，是因為有邊關將士的守護。
菜花沒想到老王八說出這樣一番大義凜然的話，有些意外，暗想“不如趁機脫身。”觀棋姑娘來了，藤甲軍眾小兄弟也都紛紛啟程，他當然不能耗在這里，橫豎他的任務已經完成，這窩土匪已經不敢劫糧了。
他便霍然起身，上前道“寨主，我想去投軍，投靠玄武王要是能混出人樣來，就接寨主和大家伙去享福；要是沒混出來，我也不說是從老河口出來的，死也不連累大家。我就護送這批軍糧去邊關，正好立功。”
老王八聽了有些動心，又有些舍不得，因為菜花這孩子是棵好苗子，攀爬懸崖峭壁如履平地，為人又機靈，打探消息應對人事都在行，走了可惜。
正猶豫，跟菜花好的幾個小子紛紛要求跟菜花同去。
老王八頭疼道“別吵一個個還沒鋤頭把高，還想上陣殺敵你們有菜花那本事嗎”
菜花他還舍不得呢。
眾小不敢辯駁，便朝一少年猛打眼色，那是老王八的孫子小王八，讓他跟他爺爺說。
小王八便道“我這不跟菜花哥學么。爺爺不讓我去，將來菜花兄弟做了大將軍，爺爺你別眼紅，又說我不爭氣。我現在要爭氣，是爺爺你不許。”
他知道爺爺的軟肋。