夜幕降臨之際,段春熙帶著搜尋的錦衣衛返回了皇宮。
他在京郊查了一遍，抓回了見過祝灥的莊頭等人，再向外擴搜時,碰見搜尋小太監的錦衣衛小隊,雙方會合，立馬弄清了情況。
錦衣衛在大營不遠處找到了凍死的內侍，兩匹馬，以及困在陷阱里，斷了一條腿的小太監。
有活口就好辦。
他被逮回宮,由錦衣衛、東廠和刑部尚書一起審問。
程丹若和田太后、馮皇后在簾后聽完了始末。
小太監一五一十說了祝灥的行動,從接近董千戶開始，到太平閣開溜，租馬車離城,借宿莊子,最后遇雨躲避。
他說自己去獵兔子，沒看見腳下的陷阱,直接摔了下去。
呼救半日沒人，以為他們離開了,后來下起雨,但洞口有樹枝，并未濕透，也沒有風,蜷縮著挨了半夜，次日聽見馬蹄聲，出言求救。
雖然缺失最后一環，但前面的每一步，都和已知的信息吻合,顯然不可能憑空編造。
眾臣百味陳雜。
既有輕松，這不是一場醞釀已久的陰謀，又有痛心，好不容易成婚的天子，竟然因為一時興起而葬送性命，還有惋惜，他明明這般聰慧機靈，假以時日，未嘗不是圣明天子。
奈何造化弄人
唯有田太后純粹地悲痛。
“不可能”她凄厲地慘叫，“夏天怎么可能凍死人我不信”
洪尚宮和王詠絮一道規勸“娘娘節哀。”
“你們懂什么”田太后掙脫她們的攙扶，“大郎不是你們的孩子，你們自是無所謂，我不相信，一個字都不信”
她沖到簾外，揚手扇打小太監，“說，是誰害了大郎，是誰不許隱瞞，如實招來，是誰害了我大郎，是誰是誰”
小太監涕淚橫流，只知道磕頭求饒“娘娘，奴婢沒有撒謊，娘娘息怒小人不知啊”
在他身上得不到答案，田太后唯一能求助的便是程丹若。
“姐姐，是誰害了大郎，你不要瞞著我。”她說，“我要為大郎報仇。”
程丹若心神俱疲，忍著咽喉的疼痛，緩緩道“這是一起意外，我們沒有看好孩子。”
這是祝灥的錯嗎
是也不是。
他還是孩子，青少年對太多事沒有自制力，需要監護人的看管和教育。
祝灥沒有離開過皇宮，對外面世界的危險性估計不足，而她們也從未教過他，這確實是他們的失職。
“事已至此，娘娘還是想想，”她道，“怎么為大郎保全名聲。”
田太后愣住。
程丹若啞聲道“總不能讓他因私逃出宮而死。”
她環顧眾臣，斟酌道，“此事原委瞞不住人，但可稍加粉飾，對外宣稱天子訓練水師，不幸感染風寒，不治而亡，如何咳。”
“我贊成。”謝玄英出言附和，“此事傳出去，終究有礙天家名聲。”
楊首輔蒙受先帝之恩，也對祝灥有香火情，沉吟少時，頷首道“也罷，先懲治宮防，過兩日再對外報喪。”
說著，瞟了李太監一眼。
李太監呼吸滯澀，欲爭辯卻不敢出聲。
東廠執掌宮廷門禁，眼睜睜讓天子溜走，渾身長滿嘴也少不得失察之罪。現在敢開口，無疑是惹火上身，哀慟過甚的太后一旦記起他，下場更糟。
這身皮肯定保不住了，能保住腦袋就算萬幸。
靖海侯也道“宿衛須重新整頓。”
宿衛是皇帝親衛軍，不受兵部和五軍都督府控制，只能由程丹若應承“好。”
他們三言兩語敲定了基調，之后的事就變得十分簡單。
無非是死和活。
滿太監必死無疑，李保兒及時下跪求饒，抱著田太后的腿哭，又朝程丹若磕頭不止，唱念做打，涕淚橫流，好不可憐。