被奪走的，對未來的憧憬和希望，在剎那間忽然涌回了心頭，在這一刻，所有的悲嘆和失落，都被死亡陰影離開時那宏大的解脫感淹沒，盡管年過不惑也好，折了所有兒子也罷，在這一刻，他們還活著，且仍能活下去，這事實本身就涵蓋了巨大的力量，足以帶來掩蓋過所有悲傷的喜悅。
“千戶爺爺是再生父母”
“我等必定唯千戶馬首是瞻”
這些重獲新生的族人們，陸陸續續地從屋舍中涌出來了，他們用淚水，用叩拜，對站在門房處，帶著斗笠的兵丁們，發出最真誠的感激，用重誓約束著自己的忠誠。
“從今日起，我們范家一族，便全是馬千戶的人了”
盡管此時此刻，范家的效忠對馬千戶來說已經全然無關緊要，但這不能減少他們的虔誠，士兵們也嚴肅了起來，多少說了些勸勉的話語，雙方的關系正迅速拉近，而曹蛟龍和艾狗獾，則壓了壓頭頂的斗笠，翻身上馬，慢慢地往敬州城的方向騎去了。
“如何”曹蛟龍問艾狗獾。“我們敏將攻心的手段”
他們又沉默著騎了一會兒，誰的臉色都說不上好看，艾狗獾沉思了半晌，長長地出了一口氣。
“我們建州人一向是兇狠野蠻的。”
他說，“但是，我們鞭打包衣，至少還留個尸首，就算是緊缺軍糧，我們也只吃人肉。”
“你們漢人，吃人卻連骨頭都不吐，還讓那被吞下肚子的肉，心甘情愿地為你們唱歌跳舞”
“這里面的學問，如此高深，簡直令我眩目可策劃了這樣一出絕計的智多星，卻還是權斗的失敗者，只能蝸居在嶺南的小城里漢人的權術，讓我們建州人，都只能甘拜下風那”，，