沙湖旅店，2個小時后。
“所以，各位清楚了我們的目的了嗎？”
夜幕降臨后，寬敞的套房燈火通明。默格溫站在中央，她的四周內或站或坐，聚集了20多個身影。他們排列成一個巨大的半圓。
所有人都在凝視少女手中握有一把直尺，以及墻壁上的一副地圖。
同樣是北大陸的地形圖，這幅由拜占庭學士們繪制的地圖可要比老哈什手中的那張詳細許多，畫幅也要更大一些。
套房的客廳中陷入一陣短暫的沉默。
為了緩解尷尬的氣氛，老哈什第一個從沙發上站起。
“各位兄弟們，默格溫小姐的波斯語說的不太地道，不如讓老漢再為各位翻譯一遍...哈哈。”
尬笑中，他走上前去，伸手指向黑沙漠中央的一座胡狼頭。
“學士們需要前往的地點是阿努比斯神殿，隨后他們需要找到一位冥河祭祀，帶領他們前往‘亡者之城’底比斯....”
“如果各位大人沒有人身安全上的顧慮，這件事情....其實并不難辦！”
老哈什能夠看出，這位“默格溫·華爾道夫”并不是空有一腔熱血的草包。在進入北大路之前，她早已進行過充分的研究。
延續了將近數百年的貿易使得居住在沙漠中的“自由民”也需要依賴行商們手中的貨物。如果這一趟旅程中運氣不錯，供奉幾座神殿的村寨他們不難進入。
但是想走進亡者之城底比斯...這卻并不容易。
當然，“不容易”也僅僅是相對而言。
沒人能抵抗持續不停的“貿易行為”所帶來的腐化。黑沙漠終究是一塊物資匱乏的貧瘠之地。
曾經，他們每天吃的是沙漠生物的咸腥肉類。掘地三尺后，只能挖出帶有濃重苦味，咸味的飲用水。
但是現在，一年四季持續不停的行商帶來了大量商品。
即便生活在黑沙漠的中央，自由民們依舊能夠享用到香醇的茶水，口感馥郁的乳酪，以及各色香料腌制過的美味肉食。
如果遇到拼命趕路的行商，他們甚至還能吃到汁水充足的甜蜜瓜果。
這還僅僅是“吃”一個方面。
“穿”則更是重要。
來自東大陸的絲綢已經成為自由民的生活必須品，這種輕薄的如同一縷青煙的織物非常適合他們在炎熱的沙漠中遮擋烈日。
到了這個年代，即便特立獨行的“冥河祭祀”也不能完全脫離行商們販賣的各色商品。
所有人都有一個價格。
只要價格相當，他們會為你做出任何事情。
“回見冥河祭祀，并且讓他們帶路進入‘亡者之城’底比斯....這件事操作起來有難度，但也不算無法完成。”
“三年前，來自西西里島的拜占庭富商，外號‘西西里啞牛’的旅行者龐貝·皮托斯曾經委托過一名道兒上的馬幫兄弟，讓他設法帶他進入底比斯轉上一圈。”
“這個家伙只用了3個女奴就完成了這一委托....”
此言一出，端坐在老哈什身邊的洛基立刻就反應過來了他言語中的含義。
自由民是一群居住在與世隔絕之地的群體，中古埃及貴族的遺物可以讓他們有資本換取食物以及生活用品，但他們依然還有一個無法解決的巨大麻煩——
——通婚！
雖說沙漠中的村寨總共有5座，但是滿打滿算，5座村寨加在一起，人數不會超過3萬。