次日，張郁青、馬贊、北宮鈺拜別王霽云，在秘族向導帶領下西渡沙漠，兩日后到達弱水，秘族戰士乃還。
張郁青遷馬贊破居延海匈奴黑城，折蘭王投降，得物資無數。
張郁青令軍士輕裝出發，沿弱水南下。一萬軍士，在酒泉外的茂密松林修整，北宮鈺前去玉門關和陽關聯絡牧野珉舊部李忠，李忠堅守敦煌數月，聽聞匜廷大軍前來，率軍前來。兩軍同時侵襲酒泉，匈奴族人大亂，張郁青率軍擊殺沮渠王子，破其軍，俘虜其相國和王室百人，恢復酒泉，盡收焉支山戰馬。
大戰過后，酒泉城內，北宮鈺興致勃勃望著祁連山雪峰，張郁青、馬贊、李忠則在商議軍務。
馬贊道：“鎖陽城竇融、陽關隗純皆不信將軍軍令，其他八部校尉游兵散勇更是難以召集。如何是好？”
李忠道：“我等與朝廷相隔時日過長，匈奴一直陰謀詭計，騙我我等出城。如此三番五次，自然不敢輕信他人。除非牧野珉將軍復生，眾軍自然云集。”
張郁青道：“此事再議，急不得。”
馬贊道：“將軍，并非我老馬心急。我兩軍兵力合計一萬三千，但是居延王和沮渠王在武威城整合六萬大軍，部落人口十萬。若是公孫父子再不出現，那么我們收服河西的計劃恐怕要泡湯。”
李忠道：“我有三計，可破敵軍。”
馬贊道：“哪三計？”
“大旗門乃敦煌、酒泉之間最大的江湖勢力，若是鐵堅相助，可得民眾支持，擴軍一千，這是第一計；惡人谷尚有刑徒三千，十大惡人武功高強，征為己用，乃是一股奇兵，這是第二計；張掖、武威兩郡盛行紅衣教，匈奴人侵占河西，與紅衣教并不和睦，時有沖突，將軍若得紅衣教主支持，可得奇兵。”
張郁青道：“危難當頭，權變從急，況民間義士，心向大匜朝。”
這時軍士來報，大旗門門主鐵堅求見，愿獻上美酒佳肴犒軍。
張郁青道：“真乃天佑大匜朝，我們前去迎接大旗門義士。”
大旗門百余名弟子喜氣洋洋抬著酒食在軍營外，張郁青命馬贊率隊接納大旗門犒軍酒食，自己則親自拜謝。
張郁青道：“大旗門為國為民，鐵前輩忠肝義膽，晚輩尚未拜會，實在慚愧。”
“大旗門祖訓守護邊疆，不可忘本。如今我大旗門一千青壯，盡可入軍旅，襄助將軍破敵。”
張郁青道：“不知門主能否助我說服惡人谷助我軍收服河西？”
鐵堅沉吟道：“此事還須將軍親赴惡人谷一趟。”
北宮鈺道：“一萬大軍性命皆系將軍一身，怎么輕易冒險？哪些刑徒流犯皆亡命之徒，怎可相信？”
馬贊道：“說得對！”
張郁青道：“惡人谷良心未泯，心向中土，收服河西，還須江湖義士相助。”
北宮鈺道：“那請將軍允我守護在側！”
張郁青點頭允諾。