民國時，依舊沿襲明清，以山海關為界，分關外和關內。
正此時，黃河下游連年遭災，沒糧活不下去的人，只能咬牙的“闖”關東，求一個生路。
人數規模巨大，也被后世稱為“闖關東”。
東北三省日子卻也不算好過。
到了冬天，冰天雪地，用句老話說，邊尿尿還得邊拿棍子敲，免得凍上。
這里的冬天，是能凍死人的。
天冷還不是最難熬的，難的是沒糧食，人人都餓紅了眼，為了幾斤小米，能搭上好幾條人命。
沒糧食吃，許多人落草為寇。
民國人口峰值也不過四億，土匪就有兩千萬左右。
鬧胡子，人心惶惶，大家都知道那群人為了一頓包餐能狠成什么樣。
胡子一稱，還有故事，據說山里的土匪常年躲藏在深山老林之中，偶爾出去打家劫舍，時間一長，胡子長了懶得搭理，久而久之這群一看兇神惡煞，亂糟糟沒人模樣的就被稱作胡子。
有的胡子獲得風生水起，卻也有些胡子沒糧，沒槍，沒錢，終日餓著肚子。
在長白山一代，一座矮山柳嶺，就有一伙胡子。
領頭的叫假書生，據說其祖上在道光年間出了一個進士，也曾風光過，書香門第。
但是傳到了假書生這一輩，家里別說書本，就是草紙也翻不出一張囫圇的，擦屁股都得用土坷垃。
民間都傳說東北王是綠林出身，后來假書生瞅準了時機，也拉著一群吃不上飯快餓死的同鄉們效仿。
鋤頭，鐵锨，菜刀，就是手里的家伙。
還有一竿老土槍。
十幾個人，成了偌大黑土地胡子大軍之中，不起眼的一小支隊伍。
又是幾天沒糧進肚，假書生穿著棉襖，搖晃著手里頭的折扇，他也不敢真扇，大冬天扇扇子，真嫌自己命長。
有事愁了，他就想搖晃兩下，只是腦子里一團漿糊，想不出個四五六來。
“當家的，再這么下去，弟兄們真就撐不住了。”
說話的是個白胡子老頭，面相老，其實才四十歲出頭。
在柳嶺的胡子里頭，地位僅次于假書生，被稱一聲二當家的。
“老孫，咱們還多少糧食？”假書生合上了扇子問道。
老孫說道：“五斤小米兒。”
“就這些，沒了？”假書生問。
“沒了！”老孫點頭。
假書生雖然不認字，卻也知道這么下去不行，肚子里沒糧食，人得餓死啊。
“半個多月了，還沒人過路？”
“大雪封山，別說活人，鬼影也看不見一個。”老孫搖頭。
東北的冷，是要人命的。
皮貨價格自然水漲船高。
一些人想販皮貨，就得走這條路。
而假書生他們守著的這條柳嶺，也有一條路，算是踩在了經濟命脈上。
所以假書生他們這伙人，攔路要過路費，也是個營生。
和“此山是我開，此樹是我栽”差不多，甭管嘴上說的多么花哨，還是要錢，要糧食。
他們也會算守規矩，給了買路錢，就放人過去。
有來有往，見面分點兒，省的趕盡殺絕了人家不從自己這邊走。
做生意都想活的好點兒，如果柳嶺的胡子不守規矩，商人們寧愿繞個幾十里路，也不敢走這兒，總比丟命好。
“不行，得下山搶糧食！”假書生站起來。
好幾頓稀粥下肚，他腿肚子也軟。
老孫一聽要搶糧，餓的昏花的雙眼也來了精神。
當即說道：“四十多里地外，姓胡的財主有錢有糧。”
“姓胡？我聽說他家里有幾桿槍，家里還有碉樓。”