嘟……嘟……嘟……咔嗒。
“您好，這里是密斯卡托尼克大學英語系，請問您找哪位教授？”
“艾伯特.N.威爾馬斯教授。”
“啊哈，又是威爾馬斯教授……他最近是不是有點過度占用學院的通話資源？”
電話那頭的聲音聽起來有點不開心。
“先生，威爾馬斯教授暫時不方便接電話，您有什么疑問也可以向我咨詢，我是彼德.克勞寧教授，您知道的，我和威爾馬斯教授一樣，也是下一任系主任的有力競爭者。”
“您就是彼德.克勞寧教授？！”尼爾驚喜萬分，“能告訴我威爾馬斯教授去哪了么？”
電話那頭沉默了許久。
“他缺席了！昨天接了電話后就離開了，如果你找他，可以打他家里的私人電話，再見！”
咔嗒，嘟……嘟……嘟……
尼爾皺著眉放下電話，順手停掉計時器。
昨天上午威爾馬斯教授就離開了……
他想著事坐進車里，萊恩發動引擎：“少爺，你那個朋友有什么建議？”
“我們可能會見到他。”尼爾說，“去療養院。”
療養院的門口停著警車。
克萊斯勒在遠處一間禮拜堂的門口停下車，隔著小河遠遠看著近近出出的警察和白大褂。
萊恩靠在車子邊：“少爺，我們是不是來晚了？”
“不知道。”尼爾也從車上下來，“萊恩，去問問情況，我就在這兒等著。”
“沒問題。”
克萊斯勒揚長而去。
尼爾繞過禮拜堂走向河邊，沿著河像個無聊的市民一樣散步，默默關注著療養院方向的動靜。
萊恩駛過橋，停在警車旁邊。他下車，趾高氣昂地和警察對峙。療養院的卡伊德院長帶著一個護士走出來，和萊恩發生爭執……
爭執。
尼爾發現自己已經走到了橋頭，就停下腳步，轉過身靠著欄桿欣賞流水潺潺。
萊恩的身份和療養院幾乎沒有任何交集，他們會發生爭執，意味著療養院的問題很可能就是艾麗.羅米爾夫人的問題。
她發生了什么事？
死了？逃了？被擄走了？還是被接走了？
尼爾想得入神，突然看到眼底下有什么正在鬼鬼祟祟地招手。
“威爾馬斯……教授？”
威爾馬斯教授很落魄。
又臟，又濕，常年不離頭的小禮帽也不見了，在光天化日下露出他最不喜歡被人看到的微禿的額頂。
尼爾把他帶到了禮拜堂背后的河灘草地，饒有興致地看著他。
“教授，你這是……”
“我的情況不重要！”威爾馬斯教授努力整理著稀疏的頭發，“布萊克博士，齊里卡的狀況很糟糕么？”
很糟糕。