靠在墻壁上摳著指甲的克萊爾低語。
隨后厄尼·漢彌爾頓·韋恩講述起陸離已經知曉的爭霸賽細節與危險。
結束后，陸離跟隨克萊爾回到煉金學辦公室，他的腦海還在回憶厄尼·漢彌爾頓·韋恩講述的數字：582名選手。
這僅是巨樹學院的上層學院。
人數并不罕見，往年上層學院的參賽選手相差不多。陸離在意的是另一串數字——每年爭霸賽都有三分之一以上學生死亡。
“我無法理解將人類力量內耗在競爭里的行為。”陸離平靜地說。
“呃，厄尼·漢彌爾頓·韋恩教授在騙你們。死亡數沒這么多，事實上……”克萊爾欲言又止：“教授只是希望我們保持警惕不要大意。”
克萊爾似乎隱藏起什么信息，某些被掩蓋篡改的真相？
她沒有坦白，陸離也沒再追問。無論如何，答案明天將會揭曉。
同樣揭曉的還有蒙著神秘面紗的下層學院，以及其余九個陣營。
對于許多學生而言，今晚將是不眠夜。
……
漫長深夜褪去，清晨喚醒熟睡的巨樹學院。
洗漱結束的陸離走出盥洗池，回到寢室，檢查末日啟示書、胃袋、通靈槍，推門來到混合區升降臺。
高年級學生們陸續聚集，陸離環視隊伍，發現基魯艾特和瑪格麗特他們站在邊緣。
“輪到我們了。”
克萊爾身旁低語，陸離收回視線，踏上升降梯。
持續的幽暗下降結束，昏黃照進升降臺。
俯瞰廣袤的沼澤地，下方安全區空蕩分布著黑點。
未曾謀面的院長不在，克莉絲副院長不在，九個陣營的領袖不在，九個陣營的選手也不在。
甚至下層學院也不在這里。
寧靜與擁擠詭異地糅雜一起，降臨在沉思的巨樹學院學生眼中。
陸離在地面看到許多熟悉面孔。神秘學導師厄尼·漢彌爾頓·韋恩和海爾姆德，占卜學導師不死人，戰斗技巧學導師莽獅雷，籠罩紗幔般的灰袍下的夢特米斯，用尊嚴襯托自己的格雷教授，還有更多尚未見過的教授導師。
“以前也是這樣？”陸離偏頭問身旁的克萊爾。
“不……”
升降梯降在沼澤地安全區，約爾根·萊特帶領隊伍離開升降臺。
“踏入迷霧，你們會被隨機傳送到廣袤的沼澤地深處。越快找到通往下一階段的出口分數越高。”
厄尼·漢彌爾頓·韋恩踏前高喊，指向學生們接近的彌漫灰霧。
“擊敗其他陣營選手將會加分……”
厄尼·漢彌爾頓·韋恩的喊聲隨著陸離踏入涌動的迷霧，微不可聞。
學生們迷失于迷惘的霧靄中。