咸陽城。
咸陽宮比鄰的中心區域，有另一座規模龐大的府邸。
秦國的丞相，當世雜家一脈成就最高的呂不韋，端坐在府邸正殿。
“魏央，你把迎接儲君歸來的過程，說與我聽。”
呂不韋身穿銀灰長袍，他的身體骨架很大，但體型并不魁梧，高大卻顯得清瘦，坐在那里極有氣勢，不動如山。
他的下首席位上跪坐著一名老者。
這老者，就是潛入邯鄲將趙淮中帶回來之人。
他叫魏央，呂不韋門下食客，頗受器重。
呂不韋話落，他便呈上一卷竹簡：“相爺連日外出，不在咸陽，魏央怕有所遺漏，已將迎接儲君歸來的過程，提前記錄，請相爺觀閱。”
呂不韋接在手里，低頭翻看，面上從容平靜，沒有半點表情波動。
他閱讀的速度非常快，眼睛掃了一遍，便抬頭道：“儲君在沒有接觸修行的情況下，卻能看破那陰魂之女有問題？”
他的聲音低沉悅耳。
“正是，儲君遇事沉著，心性寬厚卻又不失果斷。在趙國為質，尚能保持這等心性，當真難得。只要假以時日，當為我大秦之幸。
只不過……”
魏央在呂不韋的注視下續道：“只不過儲君在趙為質數年，體內本源缺失，怕是終身難在修行上有大成就。”
呂不韋仍是那副風輕云淡模樣，徐徐道：“確定嗎？”
“回來的路上，吾曾親手探查諸君體質，才發現其體內隱憂難除。”
魏央點到即止，便沉默下來。
其他事情以呂不韋的心性才智，當然不會看不出來。
呂不韋最后瞄了一眼手中竹簡：“看來是我之前的期望過高了……”遂將竹簡扔到一旁。
他從席位上起身：“把我們知道的消息，命人送一份給秀麗。”
“諾。”魏央應道。
————
“呂相送來的消息說，大王和趙后之子，在趙國為質期間，被人壞了根基？”
咸陽宮的沁陽殿內，響起一個平緩的聲音。
聲音主人，是個憑席而坐的雍容女子。
這女子五官秀美，膚白如玉，尤其一對兒大長腿即便是多層的宮裝長裙也遮掩不住。
她將長發在腦后結成高髻，從兩側看狀若垂云。身穿秦宮常見的黑色外衣，鵝黃內衫，端莊中又透出一絲女性的溫婉與媚態。
這便是莊襄王的另一個寵妃，也是他的二子成蟜的生母——秀麗夫人。
她身畔一左一右站著兩個親近女侍。
其中一人應道：“送來的信息確實是這么說的。”
秀麗嘴唇微抿，微不可察的笑了笑，泰然道：“趙后之子即便沒被趙人所害，但在外為質多年，徒然浪費時間，心性才學，不如蟜兒多矣。”
女侍微微俯身，符合道：“如今趙后之子身有傷患，更是遠遜公子蟜。”
秀麗夫人輕輕點頭，終于笑出聲來。
……
莊襄王手指前方：“你看那面石壁。”
正前方的石壁兩側，放置著一個個秦國已故先祖的靈位，而其中央，佇立著一根巨大的石質立柱。
其顏色淡青，氣息古老蒼茫，一節一節的壘砌往上，就像是能捅到天上去。
粗略一看，整個石柱表面銘刻著無數的篆文和線條勾勒的珍禽異獸圖案，承載著未知的內容。