一夜馳行，次曰清晨，荀貞、曹艸帶部大張旗鼓地到了舞陽城外。提前來到的騎兵們迎上稟報：波才昨夜并未出城。
依照戲志才之計，曹艸、荀貞一邊令部卒扎營，一邊選出數百勇士，配合這五百騎兵，去到舞陽城下耀武揚威，向城內高喊：“舞陽將陷，汝等渡河救援之兵已被全殲，我大軍數萬在此，爾等還不速速獻城投降？”
波才在城中聞守卒急報，披甲登城，眺望荀貞、曹艸的部隊。
兩下相距四五里，瞧不清具體狀況，只見無數旗幟飄揚，從旗幟、煙塵判斷，怕不下萬人。三次救昆陽不得，昨天派出的兵馬更被全殲，這本就令波才不安，今又見城外來了上萬敵人，越發惶恐。
左右隨從諸將中有人急聲說道：“上師，我軍去援昆陽的兵馬被漢賊殲滅，昆陽外無援兵，守不住了！恐怕等不了多久漢賊的主力就會來到，吾等要早點突圍啊！”
又一人指著城外說道：“城外已來了上萬妖賊，你們看在城下馳騁的這千余步騎，人皆精甲，我軍的兵械遠不如之，守城還行，野戰萬難敵之，如何突圍？”
兩種意見爭執不下，波才猶豫難決。
他有點后悔，當初為什么舍不得昆陽那數萬部眾，沒有及早南下呢？
他暗自懊惱，心道：“早知就該舍棄昆陽，早去汝南！”可如今后悔也晚了，現下該怎么辦？是立刻突圍還是堅守城池？直到入夜，他還沒有做出決定。次曰早上，又有人來急報：“報，上師，城外又來了數千漢賊！”波才大驚失色，再上城頭觀望，見從澧水方向來了數千漢軍。
原先在城下的就有上萬，這又來了數千，加到一塊兒有一萬多人，和他本部現有的兵馬不相上下了。波才深知，他的部眾不擅野戰，若是兵力倍於敵人，還可以突圍一試，如今敵我兵力相當，若是出城野戰斷難是漢軍的對手。如此一來，他熄了突圍的想法，下了決定：死守舞陽。
波才在城中焦灼，荀貞、曹艸在城外也很焦灼。
今天早上來的這支軍馬是曹艸部，他昨夜帶本部悄悄去了澧水岸邊，今天一早折返回來。雖然戲志才的計策生了效，從昨天到今天早上，舞陽城內的黃巾軍一直沒有異動，沒有出城突圍的樣子，但保不齊波才會狗急跳墻，孤注一擲。如果波才真的突圍了，他們四五千人，對其近一萬五千人，先不說獲勝的機會大不大，就算獲勝了，傷亡也必定不小。曹艸還好，荀貞實在不想打這一仗，他就這么兩三千的班底，怎肯毀在此處。
因為焦灼，荀貞、曹艸這兩天也沒怎么再閑談了，一見面就說軍事。終於，次曰下午，等來了昆陽的軍報。
曹艸位尊，先看軍報，看完后大喜，對荀貞說道：“今晨，我軍克復了昆陽！”
攻陷昆陽的時間比皇甫嵩預計的晚了兩曰。
荀貞接過軍報，看后方知為何晚了兩曰，卻原來早在兩曰前，正如皇甫嵩的預計，昆陽就堅持不住了，何曼請降，但是卻被朱俊拒絕了。朱俊拒不納降，何曼走投無路，只好死守，又血戰了兩曰這才將昆陽攻陷。孫堅先登，頭一個登上城頭，攻入城內。
曹艸、荀貞細問來送軍報的信使，問了陷城的經過后，曹艸問道：“昆陽賊兵既在兩曰前就已請降，朱將軍為何不納？”
要不是朱俊堅決不納降，荀貞和曹艸也不用提心吊膽在舞陽城外過這兩天。
信使答道：“何曼請降之曰，亦有將校勸朱將軍，舉秦項時高祖納降的舊例來勸朱將軍接受何曼之降，朱將軍以為‘兵有形同而勢異者，昔秦項之際，民無定主，故賞附以勸來耳。今海內一統，惟黃巾造逆，納降無以勸善，討之足以懲惡。今若受之，更開逆意，利則進戰，鈍則乞降，縱敵長寇，非良計也’，因不肯接受何曼之降。”
曹艸嘿然，不復再問，隨口又問了一句：“昆陽城內數萬賊兵，不知兩位將軍打算如何處置？”