碧珠為蘇晴挽好發髻，在鬢邊插了支鎏金簪。
“小姐，老夫人打算何時讓您出去？”
蘇晴心中憤憤，咬牙道：“恐怕得過些時日了——出不去又怎樣，三皇子依舊對我另眼相待。總有一日，我要將她們全部踩在腳下！”
碧珠適時道：“小姐花容月貌，定能俘獲三皇子的心。”
碧珠的話說得十分熨帖，蘇晴得意對碧珠說：“日后少不了你的好處。”
樓氏查看管事送來的賬目，紅玉遞過熱茶：“夫人，仔細傷著眼睛。”
樓氏沒有抬頭，而是問：“侯爺回來了嗎？”
紅玉回道：“侯爺尚未回來。”
過了會兒，外面有丫鬟傳話，說侯爺過來了。蘇烈挑簾入內，屋子里的丫鬟齊齊屈身行禮。
“侯爺”。
樓氏也笑道：“侯爺回來了。”
蘇烈瞥見干干凈凈的炕桌，眉頭皺起：“還未用膳？”
樓氏溫聲說：“侯爺難得空閑，妾身想與您一起用膳。”
蘇烈眼里透著不贊同：“你先用就是，不用刻意等我。”蘇烈說完，便吩咐紅素：“快將午膳端上來吧。”
片刻后，雞絲銀耳、八寶醬鴨、清蒸鱸魚、素炒什錦、西湖蓮葉羹擺上炕桌。
菜已上好，蘇烈示意周圍的丫鬟退下，丫鬟們放下手里的東西，迭聲應了“是”。
“我見你這兩日似有心事，到底怎么了？”
樓氏緩緩說著：“用完膳再說吧。”
兩刻鐘左右，丫鬟們進來收拾碗筷，很快又退了下去。
樓氏正了正神色：“侯爺，妾身有事問您。”
樓氏表情嚴肅，蘇烈一臉不解，繼而開口問：“何事如此鄭重？”
“侯爺是否有意相助助三皇子？”
蘇烈神情一凜，大步走到樓氏身前。
“你從何處得知的？”
樓氏牽起嘴角，說出的話卻無溫度。
“原來竟是真的。”
蘇烈按住樓氏的肩膀：“若心，我并非故意要瞞你。”
樓氏繼續問：“三皇子到府中接近舒兒，是不是想同侯府聯姻？”
蘇烈不知如何作答，最后只“嗯”了一聲。
樓氏一瞬不瞬地看著蘇烈：“侯爺可知這么做會給侯府帶來滅頂之災！還是妾身未能誕下嫡子，侯爺才會如此！”
面對樓氏的責問，蘇烈忙道：“若心，不許胡說！”
樓氏接著說：“侯爺是在鋌而走險——”
蘇烈沉默了。
“想必侯爺已經和三皇子達成了共識，等舒兒對其產生了好感，再順水推舟吧。
算盤固然打得好，可惜舒兒并無此意，奉勸侯爺趁早歇了那份心思！”
蘇烈雖有心再進一步，但也不會罔顧妻女的意愿。
“若心你別激動，我答應你。”話落，又仔細囑咐樓氏：“這件事你不要插手。”
樓氏暗忖，瑩兒年紀尚幼，晴兒的性子不堪大用。至于歌兒——有母親在，她多半會反對此事。
這樣一想，樓氏再次開口勸說：“奪嫡之爭九死一生，侯爺當三思而行！”
知道樓氏的顧忌，蘇烈立刻做出保證：“你放心，此事我自有分寸。”
“侯爺，開弓沒有回頭箭，妾身言盡于此！”