綿長陰冷的冬日，使得整條街道都顯得有些空空蕩蕩，唯有那些衣衫襤褸的流民，縮在墻根底下，艱難地度過每一分、每一秒。
隨著帝國內陸的局勢愈發糜爛，就連帝國西部的貴族，也在這段時間里收攏了不少身強體壯的流民。
而此刻的他們，卻早已骨瘦如柴，裹著單薄的短衣瑟瑟發抖。
他們臉色青紫，幾乎完全是靠著自己求生的本能，度過這段寒冷的冬日。
的確，
西部的貴族們也在接收流民，可是……并不是所有的領主能夠像伊達爾公爵布魯諾一般，翻出自己家族世代的積蓄，通過以工代賑的手段來救濟流民。
街道上，幾名盧恩城的士兵正推著有一輛簡陋的推車緩步行進，車上盛著的，是一鍋極為寡淡的菜湯。
雖然分發給流民的食物很少，但那菜湯至少是熱的，在寒冷的冬日里冒著熱氣，引得在場的流民們紛紛側目。
流民們的目光中透露著渴望，但與此同時，眼神卻也蘊含著顯而易見的畏懼。
他們不敢爭搶，因為稍有不慎，便會引來士兵的拳打腳踢。
“這份該死的差事！”
領頭的士兵極為不滿地咒罵道：“沒有一點兒油水可撈，簡直就是倒霉透頂！”
“就快好了，發完這鍋菜湯就能回去了。”一個年輕點兒的士兵沉吟道：“只是……這一鍋根本不夠他們分的……”
“管這么多干什么？！這些不是咱們這些人應該操心的事情，早點兒發完然后回去，都快要凍死了……”
……
“吱呀……”
聽著窗外的喧嘩，馬克·默頓打開了窗戶，略有些老舊的窗柩，因木材的擠壓變形而發出了一聲算不上清脆的聲響。
站在窗臺邊上，他遙望著盧恩城中的大街小巷，再度回想起了自己的家鄉。
如果此時的自己，身在伊達爾公國……那大概在做些什么呢？
反正……
伊達爾公國的冬日，斷然不會如同盧恩城這般冷清。
在布魯諾大人的統治之下，伊達爾人絕不會允許自己縮在房間之中，無論是冬日的工地，還是街上的集市，伊達爾公國的每一個角落都可以看到往來的民眾與商旅。
要知道，伊達爾人的身上都穿著厚實的棉衣，足以抵御清冷的寒風，趁著冬天輕松下來的時候，完全干點兒雜活賺點兒工錢，這難道不香嗎？
此時此刻……位于大陸東部的伊達爾公國，恐怕又是一副熱火朝天般的景象吧？
馬克·默頓是在半個月前來到帝國西部的，他是伊達爾公國的使者，代表伊達爾公爵布魯諾·斯圖亞特拜訪帝國西部，遞送公爵大人的書信。
身為一名土生土長的伊達爾人，馬克·默頓親眼見證了帝國東部的巨變，也曾無數次聽聞帝國西部的富庶。
然而……
當他真正來到這片位于帝國西部的土地上的時候，卻感到格外的失望。
或許這片土地上的貴族無比富裕，但是……這片土地上的民眾的生活條件，卻根本無法和伊達爾人相提并論！
甚至有些時候，馬克·默頓都會為當地民眾惡劣的生活環境而感到憤懣。
在這一刻，他清楚的意識到，只有斯圖亞特家族……才能夠給予普通的平民一個充滿希望的未來！
只不過……
憤懣歸憤懣，
馬克·默頓清楚地知道自己的身份，明白自己的職責，他是伊達爾公國的使者，是公爵大人的傳聲筒。
至于這片土地上的民眾的生活條件……不是自己可以改變的。
而且……
在自己來到這片土地的短短半個多月的時間里，帝國西部已經發生了堪稱翻天覆地一般的變化！
帝國西部……獨立了！
是的，
獨立了！
這絕對是一件爆炸性消息！