鐵鍋里“咕咚咕咚”煮著從戰場偷割回來的馬肉，透過被風吹開的帳簾，溫特斯看到有人在做皮肉生意。
一直走到外面，塔馬斯帶領第一營的四支連隊正在等候。
“包圍起來！”溫特斯召來代理營長塔馬斯和各連指揮官，咬著牙下令：“動靜不要太大，但是一個人也不準放走。”
塔馬斯抬手敬禮，轉身離開。
“[艾琛瘟疫]，有什么治療的方法嗎？”溫特斯問卡曼。
“火。”卡曼思考片刻：“歷史記載，艾琛瘟疫期間，希伯格拉底發現每日與火相伴的鐵匠極少染病，最終用火驅散了艾琛的大瘟疫。具體辦法是在街頭燃燒香料和艾草類植物，焚燒患病者的衣物和床褥……”
溫特斯仔細聽著，眉心卻越擰越緊。
千防萬防，可最終還是來了。自上古時代開始，人們就發現瘟疫總是會在戰爭之后接踵而來。
其中的邏輯不難理解：吃得好、穿得暖、住在有頂棚的房子里，人得病的風險就小；就算得了病，活下來的幾率也高。
吃不飽、穿不暖、棲身在擁擠骯臟的窩棚里，好好的人也早晚被折磨死。
“我為什么沒有早點注意到窩棚區的問題？”溫特斯忍不住自問：“我為什么沒有優先給難民安排住處。”
但現在不是自怨自艾的時候，腐爛、骯臟、擁擠的窩棚區簡直是瘟疫的坩堝。每多存在一秒鐘，大疫爆發的風險都會提升一分。
“圣克鎮周圍目前有兩處大的窩棚區，還有幾處小的。”溫特斯拿定主意，在地上劃出簡陋的地圖：“全都要拔掉。”
“怎么拔？”卡曼挑起眉毛，問。
“老辦法。”溫特斯繼續勾畫著地圖：“在窩棚區附近的位置修建新營地。不能太大，否則沒有隔離的效果。也不能太小，否則沒法快速完工。現有營地里的一切，全部都要焚燒，統統給我燒成灰。”
“都燒了？”巴特·夏陵敏銳抓住問題的關鍵：“那他們吃什么？穿什么？”
“衣服、被褥可以用熱水煮沸以后再使用。”卡曼神父開口：“水也要先煮沸再喝，只是這樣一來就需要很多燃料。”
“燃料好解決。”溫特斯左腿一陣酸痛，他拄著手杖站立：“食物，也先由我們供應。”
巴特·夏陵沒說話，只是默默敬禮。
“那我們吃什么？”這句話不用部下問，溫特斯也知道。
“不用操心糧食的問題。”溫特斯環視部下：“我來解決。”
雖然大家也不知道溫特斯有什么辦法，但是得到保民官的這句話，還是令許多人放下心來。
有連長擔心，一旦士兵們得知窩棚區有瘟疫，而他們還要直面瘟疫。必然會出現大規模的逃亂，甚至引發營嘯或是叛亂。
所以包括巴特·夏陵在內的三名連長傾向于隱瞞。
“沒用。”溫特斯一句話便終結了爭論：“瞞不住的。”
稍后，第一營的全體戰士集結列隊。他們將是溫特斯之外第一批收到通報的人，接下來是全軍，然后是整個鐵峰郡。
望著剛剛走下戰場，傷口還結著疤的戰士們，溫特斯百感交集。
他努力組織著語言：“……在流民營、在熱沃丹南城，因為嚴格執行防疫紀律，雖然也有人患病，但最后都被控制住……我不信瘟疫是神明降災，如果天父是仁慈的，他只會幫助我們，而不會播撒瘟疫……”
說到最后，陣前演講一貫口若懸河的也不知該說些什么。
他沉默片刻，目光掃過一張張面龐：“我回想起來了。[艾琛瘟疫]，二十萬艾琛人，最后四分之一都死掉了。鐵峰郡剛剛經歷一場惡戰，再經不起一次瘟疫。所以……她指望著你們每個人的勇氣，所有人都指望著你們每個人的勇氣……我還需要你們再戰斗一次……”
……