姚先生不由地搖了搖頭，失笑，便隨著沈肆的意愿，授課時從不叫他起來回答。
可私塾里的其他少年們便認為，沈肆不受先生待見，想必先生知道他是塊僥幸被沈大人撿回來的朽木，不可雕也。
少年們便心照不宣地想起，數月前沈肆為沈老夫人題祝壽詞一事。
開始在課上低聲私議起來。
“想必是他花錢請了哪個窮秀才所作。”
“對，沈肆才來沈府多久，即便之前有先生教過他讀書，他也不可能這么快就能寫詩詞，還寫得博得滿堂喝彩罷？”
“他這心思可真是不簡單，為了討好沈老夫人，竟然敢...常懷兄，你可得好好教訓一下沈肆，讓他見見你的真才實學。”
沈常懷：“......”
徐知瑤聽聞那些難聽的低議，不由地蹙起柳眉，關切地看向一旁的少年。
可見他依舊坐在透過竹簾襲入的細風中，額前碎發垂落，他側顏長睫如翼，輕抿著薄唇，似乎正在沉思于書中內容。
他前座的少年轉身拿走他的硯臺。
見他不為所動，又再次伸手取走懸掛在案上的幾只毛筆，直到先生在前方布置了題。
少年轉過身，笑嘻嘻對沈肆道：“求我，我就將筆和硯還你，不然你這肚子里沒墨的和尚，就只能被先生叫起來即興作詩。”
沈肆眸光中書卷上挪開，似乎并不想在少年身上浪費一絲時間，淺淡瞥了眼他，就繼續垂眸，指尖翻動書頁，“還我。”
少年：“就不給！”
沈肆：“罷了，不給就不給。”
少年：“？”
少年見他一副對自己愛答不理的樣子，不由地有些生氣，摸了摸自己的鼻子，先回頭胡亂寫完一首詩，再扭頭注意著他。
“可有誰能不用筆墨紙硯，出口成詩？”姚先生在前方笑瞇瞇地問。
“好，沈常懷，你說。”
少年見沈常懷站在案前，眼珠子一轉，在沈常懷做完詩后，立刻起身喊道：“姚先生，沈肆也要！他說想和常懷兄一決高下！”
私塾內倏然陷入一片寂靜。
而后響起幾聲忍耐中的輕笑，少年們紛紛對沈肆投去看好戲的目光。
姚先生略微詫異，看向距離他最遠的沉靜少年，他挑眉問：“沈肆，你...？”
少年在竹簾透過的雪色中站起身，清沉嗓音略帶無辜道：“那話并不是我說的。”
徐茂和徐子卿兩個來事精出聲道：
“莫不是慫了？”
“沈肆，就是你說的，我剛才可聽到了，你還說常懷兄所作的詩一般。”
“對，我也聽到了！”
“......”沈肆漆黑的眼瞳游移至眼尾，淡淡睥著他們二人，“兩位怕是身上有邪祟纏身？因此耳根不干凈，將鬼話都從口中復述。”
他染著一絲佛氣的臉極為認真，徐茂和徐子卿如鯁在喉，最后氣憤道：
“你才不干凈呢！”
“大家莫要再吵了，先生在授課，如此喧嘩爭執成何體統？”
剛作完詩的沈常懷站起來，說完后看向沈肆，眸中不自覺閃過暗忖。