滿天繁星，杜苗生和張汝女坐在前院的回廊上吃一盤花生米。
“做個工而已，還要上私塾，還要做功課!椛家怎么這么多事!”張汝女說。
“要不然人家有這么大的家業呢，要不人家是皇商呢。真心培養伙計，親爹親媽尚且不舍得給書讀呢!”
“你真的見過大小姐啊？”
“嗨……那天趁熱鬧罷了。大小姐長的跟一個瓷娃娃似的，身上一件金銀器都沒有，利索著呢!”
“嚯!看花魁得的那份首飾，還尋思著大小姐得多華麗!”
“翡翠釵環那些小玩意能和掌管生意相比，大小姐稀罕那個!”
“掌管生意有什么好的？怪累的!”
杜苗生放下花生，“椛族那么多族人，大小姐能掌管生意那是何種能耐和地位!每天過眼的賬目，呼啦啦的，哎呦，大小姐得多厲害啊！”
張汝女撇嘴，“你羨慕得著么，就一個甄別短工!”
“甄別怎么了，我要是有機會!我……”
旁邊隱隱傳來朗誦聲。
“你怎么著？”張汝女端起盤子，“明天上課要背誦《茶經》和《農桑寶典》，準備好了么!明兒背不出來，不出三個月你就該回家嘍……”
“唉……”杜苗生泄氣極了，還要背書，這些個雞毛蒜皮的小事。桌子后面看賬本發號施令那多嘚啊!
“大小姐也看過那些書嗎，真是!”
……
小路上，水生扶著十七少，玉楨背著被褥，三人一步一步在路上挪動。
“一會兒碰見車了，多少錢都得買……”十七少努力說。
“少爺，拿命換的錢還是省著點花吧！”玉楨說。
“沒錢先賒著……到了江南再給……”
水生對著耳朵大聲呵斥，“不被搶就不錯了，還想賒賬!”
“我不行了，歇歇……”
水生直接松手，玉楨也不管了，十七少歪歪扭扭坐地下。
“本少爺現在虎落平陽，有朝一日緩過來……”
玉楨嫌棄極了，“別以為我聽不出來，罵我們是犬呢，你現在這樣狗都不想理!”
水生四處張望，“不會有人來干掉咱們吧，跟香香一樣!”
“啊？”玉楨心驚，“沒準……對外少爺已經死了!”
“少爺死了，姓九的才能安心娶大小姐，活著總歸不干凈!”水生說。
十七少爬起來竟努力走了好幾步，猛然轉身，“不會的，我們畢竟是兄弟!”
“嘁……兄弟才分外恨呢!巴不得你快死!我看姓九的做的出來!”玉楨走過十七少。
“你們這種升斗小民不懂，不會因為區區小利就你死我活!”十七少攤手。
“娶大小姐是區區小利？德行!”水生走過好大一個白眼。
遠處傳來噠噠噠的馬蹄聲。
三人扭頭翹首以盼……
“噠噠噠，噠噠噠……”
一隊馬車呼嘯而來，沒等三人呼喊，馬車急停，“三人報上名來，最近附近發生命案!”
“什么命案……”水生試探問。
“京城一位貴少爺死了，官府正在密集排查。”馬上人掏出一張告示。
“京城瑞王府十七少爺不幸枉死于郊外，懸賞一萬兩捉拿罪犯!”
字旁邊有兩張畫像，一男一女……
……