解決了袁術，曹操便把目標落在了穰城上。
這是張繡的大本營，騎兵奔襲許都只需要兩日即可。
臥榻之側，豈容他人酣睡！
曹操當即便讓曹洪領著兵馬第二次討伐張繡了。
因為曹洪是最早追隨曹操的，再加上之前他戰敗于徐榮之手后曹洪把自己的坐騎白鵠讓給了他，以及之后幫他在揚州募了幾千兵馬，所以曹操一直很依重信任曹洪，這次讓曹洪單獨領兵討伐張繡。
畢竟在曹操看來，上次淯水之敗完全是被張繡偷襲所致。
正面對上，他曹操手下的將領誰便一個都能吊打張繡。
本以為只是小試牛刀，結果沒想到被曹操寄予厚望的揚武中郎將曹洪反過來被只會偷襲的張繡吊打了一番。
于是，曹老板怒了，決定親自領兵救援被圍在葉縣的曹洪，順帶滅了小強一般的張繡。
但是察覺到天子劉協有一些小動作的他為了防止后院起火，便說服了天子派段煨和關中諸將從華陰出發前往長安討伐李傕。
沒有后顧之憂的曹操立馬領兵出發，和曹洪合兵一處。
曹軍中軍營帳。
被張繡吊打的曹洪立馬跪地請罪：“末將征討張繡不力，請主公治罪。”
本想把曹洪培養成能獨自領兵的將領，可是曹操現在有些失望了。
輕嘆了一口氣有些許失望，可是他沒有怪罪曹洪的過失，而是直接問起兩軍的戰況。
得知曹洪是被張繡和劉表聯軍擊敗的，他安慰道：“此戰非你之過，你能以一敵二守住葉縣已經很不錯了。”
見曹操沒有怪罪自己，曹洪揪著的心總算是松開了：“張繡小兒聽聞主公已至，立馬遁入宛城龜縮不出了。”
“宛城城堅，那我們便攻打湖陽吧！”曹操瞇著眼睛看著地圖說道，“只要鄧濟一敗，沒了劉表的糧草，張繡小兒還不得活活餓死？”
“主公英明！”眾將齊齊拜服，惹得曹操哈哈大笑。
待眾人笑罷，郭嘉進言道：“不過這張繡小兒好騙可是他帳下的賈詡可謂是足智多謀，我們得給他制造一點假象，這樣才好全力攻下湖陽！”
“全軍在淯水，就在他眼皮子底下扎營，然后我親自領精銳破湖陽，圍宛城！”曹操眉頭都沒有抬一下便采納了郭嘉的建言，并且做出了下一步的打算。
很快曹軍便在淯水祭奠在此失去的亡靈，曹操在岸邊潸然淚下，“子修、安民、洪飛，汝等為我而死今日我便為汝等報仇，不日便割下張繡、賈詡的人頭祭奠你們……”
一番深情的痛哭引得將士們也悲傷痛哭起來，不少參與過淯水之戰的將士都高呼要拼死殺敵為同袍們報仇。
這邊的動靜很快便吸引了張繡、鄧濟兩邊斥候的注意力，讓這雙方都認為曹操第一戰必定是在宛城。
可惜他們都在第一層，而曹老板已經在第二層了，他在淯水旁扎下營寨后便趁著夜色率領著曹軍精銳殺向了湖陽。
曹洪親自帶著一隊精銳用飛鉤攀爬上了湖陽城，然后相互掩護著暗殺掉城墻上的守衛。
城墻上巡邏的守衛不多，大部分都選擇了偷懶，都已經進入了夢鄉。
“我們不要驚動這些睡著了的守衛，把城門口的守衛迷暈后立馬打開城門。”曹洪傳音給眾人。