“說到娶妻生子的事，為夏爾菲家的安泰，少爺確實應該仔細考慮了。”阿德蕾認真望著李察。“司登伯爵千金對公子相當有好感呢。不論是家世還是修養，那位都是足以配得上夏爾菲家的名媛，公子要不要向她提出交往看看？”
“和艾瑟兒交往？”倒是沒想過的問題，不過稍稍考慮后李察還是搖頭拒絕。“現在談這個還太早了吧？艾瑟兒是很優秀沒錯，但說到底她也只是把我當成討論知識的對象而已，跟交往對象是截然不同的。”
“是這樣的嗎……”阿德蕾疑惑地歪著頭。“那少爺對她是不感興趣啰？”
“硬要說的話，我是比較喜歡更成熟的女性。”李察點頭承認著，忽而見到秘書官揚起左邊的眉毛，頓時慌亂起來。“怎、怎么？”
“沒什么，只覺得，少爺的癖好多少有點奇怪而已。”阿德蕾冷淡地說著，隨即把視線轉向窗外。這時候廂車也開始徐徐減速，前方街道盡頭出現伯爵府的輪廊。
……………………
從通報家名便被立即迎進伯爵府來說，伯爵千金最近頻頻拜訪某別館的事情似乎已廣為家臣們所知。算上前次披露宴，這還是李察第二次踏足伯爵府，身著制服的侍女引導著李察前到會客室稍候，奉上果汁甜飲后鞠躬退下。
裝飾著華麗絨毯和諸般精巧器物的會客室，確實有著足以與伯爵家名相稱的典雅與華貴。李察好奇打量著那些沿走廊布設的精巧器物，從機械座鐘到橡木舵輪，從鑄鐵船錨到小車榴炮，伯爵府的陳列品似乎都和航海有關。
李察一路邊看邊走，不知不覺來到一間虛掩著門的屋前。
透過門間縫隙，李察看到那屋里陳列著諸多艦船的模型。其中既有體型鈍重的貨輪，也有配置著艦炮的炮艦，甚至還有帝室御艦君權級的艦影。那些艦船模型制或懸掛半空或安置底座，三五艘一組在空間內排出各式各樣的陣勢，其數量則已然達到三位數。別的不說，光是那規模就足足堪稱史詩級的成就。
當注意到的時候，李察已經推門走了進去，以贊嘆神情仰望著天底的船模。
那些船模制做得極其精細，從浮囊到帆索，甚至芝麻大小的滑輪組都按實物復原，簡直栩栩如生。若放到航海公會的收藏市場上，一架船模隨隨便便都能賣出數百里恩的價錢。假如把整間陳列室的船模加起來，其價值則近乎于天文數字。
至于這些船模的主人是誰，當然也就不必再費心去想。
“有錢真是好啊……”
李察不禁感慨著伯爵家的殷實，突然注意力被陳列室角落的案桌所吸引。那張案桌上擺著許多工具材料，還有一架尚未完工的船模雛形。船殼雛形剛貼上外殼而看不出其型制，不過那標志性的螺旋尾槳卻讓李察分外眼熟。
“這是？”
李察皺眉拿起船模打量，目光隨即落到案桌散落的諸多圖紙上。